「あのー、すいませーん。銀時クンいますか」


　万事屋の前でピンポンとチャイムを鳴らしているのは、間違いない、ヅラだった。

　なんつータイミングの悪い、…いや、良いのかこれ？

　階段を駆け上がった神楽と新八が「あ、」と声を出す。

　それに振り向いたヅラは、その２人の後ろにいた俺を見て、


「なんだ銀時、出かけ」


　その隣のななしを見て 絶句した。一方、ななしはヅラと気づかずに俺を見上げる。


「？　銀ちゃん、お客様がいらっしゃるじゃない。早く行ってあげなくちゃ」

「ばァか、ありゃちげーよ。よく見ろ、あの黒髪。クソ真面目な面（ツラ）を。さっき話してた奴だぜ」

「………え」


　もしかして、と俺を見上げるななしに、頷く。


「…お前、もしかして」

「ヅラちゃん」

「ヅラちゃんじゃない！　…って、……お前……！」


　どこかフラフラとした足取りでななしに近付くヅラ。

　それに対しななしはしっかりとした歩みで、ヅラの前に立った。


「……まさか…！　…ッぎ」

「この馬鹿者ォォォォオオオ！！！」

「ブゴオォォ！！」


　俺を睨み付けたヅラの頬を、ななしが思いきりはり倒した。

　うげっ、まだあの拳は健在かよ……！！（おっかねェ！）

　その勢いはもの凄く、ヅラとはいえ大の男がみっともなく万事屋の床を滑る。

　それを追って、ななしは思いきりヅラを怒鳴りつけた。


「言ったでしょう、他の人には迷惑をかけちゃいけないって！」

「……ま、間違いない……！（これはななしだ、）」

「どこが間違えてないって？　爆弾を使って良い事なんかできるはずないでしょう！？　いい歳してどうしてそんなヤンチャするの！」

「ち、ちが……！」


　ヅラの胸ぐらをつかんで激しくシャッフルする。

　いい歳してヤンチャするな、とお妙に言われた覚えのある俺はぎくっとしたが、大丈夫、俺は爆弾なんか使ったことねーからぶたれない。



　ななしは俺達の母親を自称するだけあって、教育上の怒りは手を出す事に躊躇がねェ。

　その鉄拳は時にあの「先生」にも向かう事があった。

　俺達が、初めて刀というものを握った時だ。



　それは現在も変わってねーらしい。

　ヅラの帯刀を見て、ななしの表情が曇る。

　ようやく胸ぐらをつかんだ手を離すと、うつむいた。


「……………」

「……やはりお前、ななしだな」

「目上に対してお前……じゃないか。今は、ヅラちゃんの方が目上みたいだものね」


　母親の怒りはすんだのか、俺達はようやく足を動かす事が出来た。


「ななしー超かっこよかったアル！」

「ごめんね神楽ちゃん、取り込んじゃって。……ヅラちゃん、あがってく？　話したい事もあるし」

「……ああ」


　いつもであれば俺が即 ヅラを帰すが、この雰囲気でそれは言い出せなかった。

　だいたい、今のななしになったら、誰も手がつけられねェ。

　もう二度とならねーでほしいっつうのは無理だろうな。

　ヅラでこの有様だ、もし高杉なんかと出会ったら………あ、俺そん時逃げよ。

　それか、ななしを気絶させて連れてくしかねーな。


「ぎ、銀さん……。普段大人しい人ほど怒ると恐いってマジだったんですね」

「まあなァ。でもアイツが怒るのは母親としてばっかだからなー。私情で怒ったのは見た事ねェや」

「……ななしさんて、本当に僕らのお母さんみたいですね」

「でも気ィつけろよ。その時はガキ相手にプロレス技かける母親でもあるから」

「そんなバイオレンスな母親なの？！」



　
　


「………どうも信じられんな」


　簡単にななしの経緯を聞いたヅラは、腕を組んで目を閉じた。

　奴なりに整理してんだろう、今の状況。

　歳も姿もそのままで現れたななしを、今更別人だと言い張るのは無理がある。

　それに、俺自身が認めたくなかった。こいつァ本物だ。口調も怒るタイミングも、昔通りで。

　変わらないななしに、俺は安心している。


「そういやお前、俺の事睨んでたろ。あれか、羨ましかったのか」

「そうではない。てっきりななし似のカラクリを作ったのかと思ったのだ。そこまで思い詰めているなら、俺の拳でたたき直してやろうとな」

「余計なお世話だ。お前に殴られたら直るもんも直らねーよ、特に精神的ショック」


　はい、どうぞとななしがヅラの前にお茶を置く。それを一口飲んで、ヅラは息をついた。


「茶の葉は違うはずだが、ななしのいれたものだ。……懐かしいな」

「色々と大変だったみたいだね。ごめんね、急にいなくなっちゃって」

「ななしのせいではない。あれは、事故なんだろう」

「うん……。ありがとう」


　ななしの手が、ヅラの頭に乗る。そしてよしよし、と優しくなでてやった。

　あ、なんか胸糞悪い。


「ヅラちゃんは相変わらず優しいねえ。それに言葉遣いもしっかりしてるし、いい子になったね」

「……俺は子ではないし、ヅラでもない。桂だ」

「うんうん、わかってるよ」


　ヅラと再会したのが余程嬉しいのか、ななしは頭をなで続ける。

　それに我慢できなかったのは、俺よりもヅラだった。手首をとると、頭から離す。


「ななし、俺はもう大人だ。子供扱いはやめろ」

「ごめんね、どうしても癖が抜けきれなくて」

「…………」


　ななしの困った表情に弱いのは、俺だけじゃねーみてェだ。

　ヅラはわざとらしく咳をすると、立ち上がった。


「ヅラちゃん、どこに行くの。せっかくだからご飯一緒に……」

「ヅラじゃ……。……帰る。エリザベスが待っているからな」

「えりざべす？」

「今度は連れてくる。その時にまた会おう」

「けっもう来んな！」

「銀ちゃんっ」


　玄関まで見送ったななしは、にこやかな表情だ。

　そこまで嬉しかったのか、ヅラと再会したのが。俺にゃどうも理解できねーな。


「そんなに嬉しいもんかァ？」

「勿論だよ！　ヅラちゃんに会えて、それから銀ちゃんにも会えて、私はとても幸せだよ」

「………そーかィ」


　だから、やめろよな。その顔。弱いんだから。


「次は……そうだねェ、晋ちゃんかなあ。あの子、今頃どうしてるかしら」

「………………」


　素早くジャンプを手に取り頭に乗せ寝転がる。

　答えられるわけねーだろ！！