じりりりり、じりりりり。


「はい、万事屋です」

『……万事屋さんて、なんでもやってくれる？』


　高めの、可愛らしい声が、不安そうに震えている。

　ななしはすぐに何かあったのかと感じ、相手の望む返答をした。


「はい！　なんでもやりますよ！」










「……やりますっつったって……これ」


　ただでさえやる気のない瞳が、ななしににらまれて、ますます生気を失う。

　ターミナルが小さい。

　自分たちが住んでいた街が遠い。

　それくらい離れた山に、ななしと銀時はスクーターに乗ってやってきた。


「仕事を選ばないのが銀ちゃんのポリシーでしょう。文句を言わないの」

「いや、だからって、なんでここまで来る必要があんだよ。おかげで帰りのガソリンなくなっちまったよ、コンチクショー」


　「あのあたりにウチんちが……」と目を細める銀時の後ろで、ななしはポリ袋を取り出した。

　二、三回上下に揺らし、空気を入れることで、ふわっとなったポリ袋を、銀時に渡した。


「はい。これにたくさん、もみじを入れるんだよ」

「へーへー……」


　今回の依頼主は、少女だった。

　聞けば、入院している母親が、病院から見えるこの山の紅葉を見て「あんなにきれいなんだから、もみじはきっと真っ赤なんだろうねえ」と言ったそうだ。

　年齢の低い少女は、ビジネスマンの父親に過保護に育てられているらしく、山に登ることなどできないし、そもそも許されもしないだろう。

　そこで万事屋銀ちゃんに依頼が入った。

　あの山にあるもみじを、たくさん持って帰ってきてほしいと。


「依頼を受ける仕事なのはあってんだけどさァ、もっと金になる仕事を引き受け…ぶへえ！」


　後頭部を叩かれ、恐る恐る振り返れば般若のななしが仁王立ちしていた。

　眉間に皺を寄せ、唇を真一文字に結んでいる、明らかに「怒」の表情である。

　それでも「ちょっぴり可愛い」と思う銀時は重症に違いない。


「もみじを拾って1,000円ももらえるなら、ありがたいお話じゃないの。文句言わないの！　そんな風に仕事を選ぶから、今の生活が苦しくなるんでしょう。前にも言ったけど、何事も経験なんだからね。今もらえるお仕事はありがたいと思って……」

「ああああああああああああああああああもういいから！！　俺が悪かったから、すいませんでした！！」


　おかんモードに入るななしは非常に面倒くさい。

　何が面倒くさいかと言うと、世の中で言えば正論な話を、こちらが謝るまで長時間説教されることだ。

　カサカサと逃げ回りななしから距離をとる銀時を、ななしがため息をついて見る。


「私がいない間に、すっかり怠け者になっちゃって……」

「うるせー」

「……もし銀ちゃんの前に私がまた現れなかったら、もっと酷くなってたのかも」

「はぁあ？　何調子に乗ってんの、お前なんかいてもいなくても変わんねーから。誰に諭されようが、俺らしく生きていくんだもんね！！」

「……なんか似たようなこと聞いたと思ったら、小さいころの晋ちゃんだった」

「よっし、やるかな～。大人だしな～！」


　単純な息子だと思われるだろうが、ガキん時のヤツと一緒にされるよりは数倍マシだ。

　背伸びしたところを、ななしが忍び笑いする。

　チッと舌打ちをした直後だった。



「あっ」



　ザッ、と一段と強い風が、山全体を通る。

　その風の強さに、ななしが一歩後ずさる姿を目にした。


「おい……ブッ！」


　銀時が手を伸ばしかけた時、赤いものが視界を覆った。

　慌てて顔からはがすと、もみじだった。

　何事だと思えば、地面に落ちていたもみじや、木の枝についたままのもみじが風に乗って宙に舞っている。

　３６５℃が赤い景色となった時に、ななしの姿を真っ先に探す。



　彼女は、銀時の姿に気づくと、ふわりと笑った。



「きれいだね、銀ちゃん」


　嬉しそうに。

　ここまで来た理由を忘れていそうなほど、うっとりとした表情でもみじの風を見上げている。

　目を細め、ほう、と息をつく姿に、銀時は思わず生唾を飲み込んだ。


「あァ……」


　目は、ななしだけをとらえていた。


「きれいだ」


　もみじが飛び交う景色、その中に包まれるななしの姿を、ひたすら脳に焼付けようと、まばたきすら忘れる。


「でしょう？　やっぱり、来てよかったね」

「あ？」


　自信満々に笑むななしを見て、「きれい」の視点が違っていることに口端が上がる。

　それでいい。自然のものを愛でる彼女が、一番きれいだということを知っているのは、俺だけで。





「さあ、仕事だよ！」


　風がやみ、もみじを目で追っていたななしは、気を取り直したように柏手を打った。


「もみじをたくさん持って帰って、御依頼主の子と神楽ちゃん、新八くんに届けてあげようね」

「ハァ？　後の２人はいらねーだろ。つーかあいつら葉っぱで喜ぶ年齢じゃねーよ。お金のほうが喜ぶよ」

「何言ってるの銀ちゃん、幸せはわけてこそ、幸せなんだよ？」

「いや、わけわかんねーから、もういい」

「もう、いけずな子だね。新八くんは家のことやってくれてるし、神楽ちゃんも定春のしつけを頑張ってるんだから、いい子いい子してあげなくちゃダメでしょう」

「……………」


　いや、俺だって頑張ってんだけど。

　ななしの小言に対し、銀時は無性にイライラした。


「（二人きりの状況で、新八たちの話出してんじゃねー……ん？）」


　ふたり、きり。


　耳の後ろから、悪魔の声が聞こえた。


　
　
　　


　細い腕を引き寄せ、抱きしめる。

　一瞬の出来事に、ななしは何も対処できず、されるがままだった。

　声が上がったのは、銀時が抱きしめる力を強めてからだ。


「…ぎッ、銀ちゃん？！！」

「今、お前幸せなんだろ？　なら、俺にもわけてくれや」


　今ここに邪魔者は誰もいない。

　銀時は下心ありありでななしを包み込んでいるが、ななしは違った。

　当初「え、え…！？」と戸惑っていたが、やがて銀時の背中に腕を回した。


「全く、いつまでも銀ちゃんは子供なんだから……」


　甘えん坊ねと、笑う。

　その言葉に、銀時は我慢ができなかった。


「…………」

「……？」


　黙り込んでしまった銀時を心配し、ななしが見上げる。


「どうしたの、銀…」



　言葉が途切れる。



　声が出ない。


　自分の唇が、塞がれている。

　その塞いでいる相手は、他ならぬ銀時の唇だった。


　――正確に言えば、銀時の持つもみじが、２人の唇の間に挟まっていた。



「うるせーんだよ。子供じゃねーっつってんだろ」

「え…？　だ、だって……」


　怒気をうっすら含ませた台詞、銀時の行動に、ななしの脳内が混乱する。

　銀時は再度もみじに口づけると、ななしの唇により押しつけた。

　時折、角度を変える仕草が、まるで本当にキスを交わしているような状況を思わせる。


「（う……も、もうダメ…！）」


　あまりにも情熱的なそれに、慣れていないななしは足の力が抜けていく。

　銀時はそれを助けることなく、ななしの頭を手のひらで守りつつも、ゆっくりと共に倒れた。

　ななしにまたがり、唇から離れようとしない銀時と、耳元で騒ぐもみじの音。

　まるで夢じゃないかと思ううちに、自分の唇に、もみじとは別の熱を感じ始めた。


「ん……っ！！？」


　その熱が一体何なのか、ななしもわかったのか、銀時の背中をどんどんと叩く。

　痛みなんて毛ほども感じないが、何気なくまぶたを開けた銀時が見たのは、紅葉したもみじと同じくらいの色に染まった彼女の表情だった。

　思わず理性がはじけ飛びそうになるが、寸でのところで抑える。

　しかしその努力を台無しにしようとする相手は、目の前にいた。


「んぅ…ふ……っ」

「は……。ななし……きれいだ…」

「…え……？」


　呼吸を整えようとしているのか知れないが、乱れた呼吸のまま銀時を見上げるななし。

　その魅力的な唇を直接むさぼりたい衝動が、自らの理性をむしばんでいく。

　今ここで襲えば、今後の人生は真っ暗に違いない。

　しかし、この状況を少しでも長く味わいたい。





　理性と本能が戦う銀時のため、鉄槌をくらわすべく、２人組が背後に立っていた。



「死ねェェェェェ万年発情期イィィィィィィイ！！！！」











「全く、油断も隙もないアル」

「ななしさんも、これに懲りたら銀さんと２人でいないようにしてくださいね」


　万事屋未成年ズに文字通りボコボコにされた銀時は、もみじよりも朱色に染まった状態で、木の枝に吊るされた。

　無事にもみじを病院まで届けた帰り道、ななしは新八と神楽からこんこんと説教をされていた。

　ななしはオカン気質すぎるだの、相手を男と見ていないだの、そんなんだからいまだに独身だの、ほめているのかけなしているのかわからないことも時々出たが、そこは気にならなかった。


「う、うん……そうだね、気をつけるよ。銀ちゃんも、もう子供じゃないみたいだし…」

「そうアル！！　銀ちゃん言ってたネ、下の毛が生え始めたらてめーのことはてめーでするもんだって。だからななしがアノヤローの性欲処理に利用される必要なんて……」

「神楽ちゃん、色々まずいから！！　言わないでそういうこと！！　違う、違いますからねななしさん！！　銀さんは本能で生きてる人ですけど、ななしさんのことは大事に思ってて……」

「だいじょーぶだよ新八くん、心配してくれてありがとう。神楽ちゃんも、ありがとうね」

「え……ななしさん？」

「大丈夫アルか、ななし」

「うん。もう大丈夫！」


　年下に、こんなにフォローされてしまうなんて。

　ななしは新八と神楽をまとめてぎゅっと抱きしめると、


「２人とも、大好きだよ！」


　笑顔で、元気よく告白をしたのだった。










I Love you.＝「今日も、綺麗ですね」</big>