「山崎、マヨネーズ入れたか」

「はい、ばっちりです」


　元気よく答えたものの、心中はため息でいっぱいだ。食費の３０％がマヨネーズっていうのはなかなか笑えたもんじゃない。ありえないよ、３０％が個人とか。

　いや、ありえない事はもっとある。この現在だ。今までさんざん俺を使いっぱしりにしていた副長が最近、一緒に夕飯の買い出しに来るようになった。本人は「マヨネーズ買ってるか監視してんだ」とか言ってるけど、監察型の俺は騙されない。よくスーパーに来る人に会いたいんだ。だってスーパーには来るけど、買い物にはまったく口を出さず、周囲に目を向けてばかりだし。

　この人に限って一目惚れとかはないだろうけど、でももしそうだったら、沖田隊長に報告しちゃおうかな。それともこれを逆手に、……は無理だ。死ぬ、俺が。

　そんなくだらない事を思いつつ、買い物かごを持って野菜を選んでいたけど、見分けがサッパリつかない俺はひょいひょいと手にとり、かごにおさめていった。そして沖田隊長からのリクエスト、スイカのコーナーに行く。


「これでいっか」


　適当にスイカに手をのばした時、にゅっと別の手がのびてきた。その手は俺がとるはずだったスイカを手に取り、片方でスイカを持ち、もう片方の握り拳でコンコンと軽く叩いた後、「ダメね」と言った。

　え、と無意識にその手を目でなぞっていくと、隣にいたのはあの万事屋だった。いや、正しくは万事屋の旦那といた女性だ。

　名前は、なんだっけ・・・。旦那が言ってたような気がするけど、覚えてない。

　けれどあちらの方は違っていた。ばちっと目が合った後、「あら山崎さん」と真剣だった表情から一変、破顔する。うわ、可愛いなあ。ていうかちゃんと覚えててくれたんだ。


「こんにちは、今日もおつかいですか？」

「いやあの、おつかいっていうのやめてくれます？　ちゃんとした買い物なんで」

「あら、ごめんなさい。銀ちゃんがパシリっておつかいみたいなものって言ってたから、鵜呑みしちゃって」


　どうやらこの人は、わざとボケたつもりじゃないらしい。常識人が周りにいない為、突然の謝罪に困る自分がいた。

　いやいや、と両手を振った時、ふと思いついた話題。


「そういえば、どうしてスイカ叩いてたんですか？」

「ああ、これ？」


　手元のスイカを、またノックすると、丁寧に説明してくれた。


「叩くとね、美味しいすいかかどうかがわかるの。食べ頃だとボンボンって響いて、未熟のすいかはポンポンって高い音がするのよ」

「へえ。あれ、でもこれ低いんですけど」


　俺もスイカを片手で持ち、叩いてみるとドンドンと鈍かった。彼女はそれに対し、「それは熟れすぎね」と即答する（すげえ、この人スイカのプロ？！）


「でも、音だけじゃわからない時もあるでしょ。ボンもポンもドンも似たようなものだし」

「そうですね」

「そこで、すいかそのものを見てみるのよ」


　よいしょ、とスイカを反転させ、しりの部分を指さした。花落ちという部分らしい。


「おしりの花落ちが小さかったり、縞模様がくっきりして つやがあったり、触ると少しざらざらしてると良いすいかなの。山崎さんのすいかはどう？」

「え？　えっと」


　慌てて確認してみると、偶然な事にすべてが一致していた。それになぜか嬉しさを感じる。どうやらジミーでも運はあるらしい。


　
　
　　


　でも、このままかごに入れるのは気が引けた。美味しいスイカを見つける事ができたのは、彼女のおかげなのだ。どうせウチに持って帰っても、みんな美味しいとか味を確認する前に腹の中におさまってる。

　それくらいなら、万事屋で味わってもらいたい。そう思って、俺はスイカを彼女に渡そうとしたけど無理だった。


「いいの、ちょっと確認したかっただけだから」

「いや、もらってください。俺んとこは別のスイカでも大丈夫ですから」

「……もらいたいのは山々なのよ、山崎さん。でもね…買えないの」

「え？」


　恥ずかしそうに頬をポリポリとかいて、「お金がピンチなの」と打ち明けられる。そうか、万事屋って万年金欠だから…。


「こんな事言っちゃいけないんだけど……、仕事があまり来ない上に、育ち盛りの子供が三人もいるから、毎日生活のやりくりが大変で……」


　すごい、この歳からなんだか おかあさんっぽいんだけど。

　その時、後ろから俺の名が叫ばれた。げっ、なんてタイミングの悪い……！！


「てめェェいつまで待たせんだコノヤロー！！　帰ったら切腹……」


　副長の罵声が途中で消えた。その目は彼女に向けられている。え、もしかして副長、本当に一目惚れ？（似合わねええええ！！！）

　かと思いきや、それは違った。


「あら、おおぐしさん。こんにちは」

「誰が多串……って、名乗ってなかったなそういや。ななしつったか？」

「………あの、お二人さん。もしや面識が…」

「ええ、ついこの間」

「で、何 油うってんだ山崎」

「ぐえ！　いや、油っていうか…」


　胸ぐらをつかまれ、理由を言おうとするとななしさんが「何してるんですか！」と止めに入った。

　それに驚いたのは、俺よりも副長だった。ななしさんは俺と副長の間に立つと、果敢に副長の半眼と火花を散らしあう（すげえええ！）


「子供じゃないんだから、なんでもかんでも暴力で解決するのはいけません！　そんなにしょっちゅう怒ってると、血管切れて死んじゃいますよ」


　ひいいいいいなんて命知らずな……！！！　副長にかつてここまで言った女性がいただろうか。アワワと状況を見守るしかない俺だったけど、いざとなったらななしさんを連れて逃げようと準備はしておく。


「………クッ、そいつァ勘弁だな」

「…へっ？」

「ふふ、でしょう？」


　副長は俺の予想をはるかに上回る反応で、煙草をくわえた。あの泣く子も黙る、泣かせた女は数知れず、（マヨラーで）引いた女も計り知れない副長は言い返す事もなく、キレる事もなかった。

　多分だけど、ななしさんは文句じゃなくて、怒ったというか、口に絶対出せないけどしつけ？みたいなものを言ったからかな。まあある意味正論だしね。

　でも、それでも、ななしさんって、ほんとに、


「おかあさんみたいだ」









★山崎視点と新八視点は似てる