新八が帰って、夕方になっても神楽は帰ってこなかった。案の定ななしは心配で、何度も玄関から外を見ている。


「どうしよう、もうすぐ暗くなるのに。知らない人について行ったりしてないかしら」

「おめーと神楽を一緒にすんなよ。大丈夫だ、あいつァ人を襲う事はあっても襲われるこたァないから」


　むしろ返り討ちだしな、と経験者は語る。その名も俺。アイス勝手に食われて頭はたいたら数倍のパワーで頭をたたき割られそうになった。

　その時、神楽の声が玄関から響いてきた。それにななしが、ぱたぱたと向かう。


「神楽ちゃんお帰り！　遅かったね、心配したよ！！」

「ななし、ただいまアル。あと、私今日は友達の家に泊まるヨ」

「あら、お泊まり会？　いいわねぇ、楽しんでらっしゃい」

「うん！　明日の朝には帰ってくるアル！　ななしのご飯食べたいから」


　いってきまーす、と出て行った神楽を見て、俺は気づいた。

　………明日の朝まで二人きり？

　新八も神楽もいねーこの家で、二人きり？！


「ワン！」

「あ、いたの」


　定春の出現に、少なからずテンションが下がった。


「それじゃ銀ちゃん、ご飯の支度するから洗濯物いれといてくれる？」

「あいあいさー」


　よっこいしょ、と重い腰をあげてベランダに出る。しわ一つない服が、風でなびいている。ななしの服を手にした時、洗剤の匂いにまじって別の香りがした。昔から知ってる香りで、俺は自分が安心している事に気づいた。悔しいが、ここは「おかあさん」だな。


　
　
「ななしー」

「ん、なにー？」


　台所から返事がくる。洗濯物をななしの部屋に運んで一息ついてテレビを見たら、あろうことかアイツがまたテレビに出てた。

　ヅラ、の一言に、包丁を持ってななしがテレビの前に立つ。オイオイオイ危ねーだろ！


「ほんとだ、ヅラちゃん！　……でも、何この衣装」

「今のアイツにヅラとか桂とか呼んでも無駄だ。キャプテンカツーラだから」

「え？」


　海賊みたいな格好で眼帯をして真面目に出演するカツーラに、俺は殺意をおぼえた。マジでうざい。しかもよりによって今日の今こいつを見るのが、非常に腹立つ。そしてチャンネル変えようとしたら思った通り、


「ダメ！　ヅラちゃん応援しなくちゃ！！」


　ななしはビデオの録画までセットさせて（カラクリは苦手らしい、そりゃなァ）ようやく安心すると、台所に戻った。

　そして残った俺はそれを見るしかなく、ぐちぐちと文句を垂れながら飯を待った。


「飯うめーのに、ヅラがいると胸糞悪い」

「そんな事言わないの。これってなんの番組？」

「あー、ペット自慢する番組。まだやってんのか、しかもエリザベスだし」

「えりざべすっていうの？　なんだか日本語離れした名前だね」

「そりゃそうだろ、日本人じゃねーし」


　そんな会話をしつつ、ご飯を二杯おかわりしてたらふく食った後、あくびをした。腹の皮が張りゃ目の皮が弛むっつうのは本当みてーだ。

　皿を片づけているななしと目が合うと、こっそりと笑われたような気がした。


「腹の皮が突っ張れば目の皮が弛む、だね。寝る前にお風呂入ってきなよ」

「………（あー、一緒）」


　どうでもいい事にちょっと機嫌が良くなる俺は、こいつの前じゃまだ子供な理由がわかった気がした。素直に風呂場へ向かって、目を覚まさせる。

　しかしその後ソファーに寝っ転がって、ななしが皿洗いをしているその音を聞くと、どうしても眠くなっちまう。安心しすぎるにも程があんだろ、俺。もしこの場に（ボケたりちょっかいだす）神楽がいたら、この気持ちよさは味わえないにちげーねェ。定春も安心しきった様子で寝てらァ。

　ちくしょう、目の皮で視界が覆われていく。遠くで「銀ちゃん」と呼ばれた気がしないでもないが、俺は気にせず まぶたを閉じた。


「………」


　そして気がつきゃあ、真っ暗だ。何時かもわかんねーけど、真夜中なのはわかる。

　ここで寝たら間違いなく風邪ひく。浮気疑惑の夫とマチコ（ミチコだっけ？）の一件以来、俺は風邪を引かないようにしようとしている（神楽が俺に似てきたって新八に文句言われたな）　しゃーねー、部屋戻るか。

　ふらふらした足取りで適当にうろつき、部屋を見つける。ふすまを開けて、敷いてある布団に足を入れる。思いの外あったかいそれは、暑いほどでもなく、むしろ心地よかった。

　あれ？　枕がない。まァいいか、別に。眠ィし。

　それにしても勿体なかったなー今日は。恋人らしい事でもして俺を意識させる時間もあっただろうに、実際はその俺が寝るとかお前、何このアホらしさ。


「（チクショー…！）」


　少しいらつきながら腕を何げなくのばすと、何かに触れた。なんだ、と引っ張るとそれは何かの布で、鼻を近づけるとあの懐かしい香りがした。これも睡眠に拍車をかけていく。

　それがなんだとか、まったく疑問にもたず、俺は今度こそ意識を手放した。




　
　　




「銀ちゃん、銀ちゃん」


　すっげー近くでななしの声がした。ああ、朝か。


「起きてよ、銀ちゃん」

「まだいいだろォ、最近疲れてんだ。寝かせろ、あと一時間」

「い、一時間って……！　困るよ、朝ご飯準備しなくちゃ」

「別に勝手に準備すればいいじゃねーか」


　目を閉じたままななしに言い返す。すると「え、あ」なんて歯切れ悪そうなななしの声がした。


「じゃあ、離してくれるかな」

「………んァ？」


　不思議な問いかけに、うっすらと目を開ける。天井があって、神楽が見下ろしている。

　あり？　なんでななしが横にいんの。

　しかも、俺、ななしの袖握りすぎて、合わせの部分はだけさせてるし。

　え、まさかあん時引っ張ったのって、これ！？

　そんな俺に有無を言わさず、神楽が足でアゴを蹴る。地味に痛いんだけどここ！　なんでアゴ？！


「近親相姦なんて犬畜生にも劣るぞコルァ！！」

「朝からそんないかがわしい事言うんじゃねェェェェ！！」


　つーか近親じゃねーよ。ほんとの母親だったら泣いてるよ俺ァ。

　ななしはようやく俺の手から離れたそでを整え、前を合わせ直すと何事もなかったかのように立ち上がった。虚しいな、ノーリアクションて。ここで、俺がいかに男として見られてないかがわかる。

　せめて「バカ！」とかパンチくれてもよくね？　いや欲しいわけじゃねーけど。


「神楽ちゃん、ご飯の準備手伝ってくれる？　お腹すいてるのにごめんねえ」

「大丈夫アル。私、手洗ってくるネ！」


　神楽が部屋を出た後、アゴを押さえたまま俺は声をかけた。


「誤解すんなよ、部屋間違えただけだから」

「はいはい、わかってるよ。昔にも似たような事あったもの。同じように袖つかんじゃって」

「そだっけ」


　あー、だから慣れてるわけね。

　頭をぼりぼりかきながら腰を浮かせた俺に、ななしは目を細める。


「あの時はすぐに離せたんだけど、今日は全然できなかったよ。…男らしくなったねえ、銀ちゃん」

「………」


　飯いらねーから、しばらく悦に浸らせてください。









★近親相姦を神楽ちゃんに言わせるか本気で迷いました