「Go away.」
「一目見ただけで？！」


　城に戻り、政宗さんと目が合ったとたんに言われた。出ていけって、ちょっと・・・！！　へこむわたしを見て、政宗さんは「ハアー」とため息をついた（色っぽい！）　いつきちゃんはわたしの背中を優しくなでてくれる。ああ、本当にいい子ですね！


「女の子に、冷たいことを言うなんて最低だべ！　お侍とはいえ、言っていいことと悪いことがあるだ」
「えっ、いつきちゃん 今の言葉わかったの？」
「いんや。でも、ななしが落ち込んでるから、悪いこと言われたに決まってるだ」
「いいの気にしないわ、わたしにはいつきちゃんがグハッ！！」


　親衛隊かと思えば、政宗さんに草履を投げつけられていた。酷いです、政宗さん。いつきちゃんを抱きしめようとした手が空を切り、あれっと思えば彼女は政宗さんの目の前まで迫っていた。うわあああ 明らかに怒ってる！！　わたしなんかのために怒ってくれてる！


「・・・もう、許さないだ。やっぱりおめーさんは、ななしが言ってた通りの極悪人だべ！！」
「・・・ななしが、俺のことをなんだって？」
「！！」


　しまった。
　サッと青ざめた時には、政宗さんはニヤニヤと、冷たい目でこちらをご覧になっていた。隣の小十郎さんも、わたしを「コノヤロウ」と睨んでいた。うぎゃあああ数分前のわたしのバカァァァァァ！！！　いつきちゃんがいなかったら、わたしは二人にボコボコにされていたに違いない。あれっ、いつきちゃんを守るはずが守られてない？　わたし。


「チッ、面倒なことになったぜ・・・」
「ななしと農民を会わすと、こうなることは目に見えてましたからな」
「だから俺ァ、わざわざ城下に行かせたっつーのに・・・。Hey,ななし.　待てやコラ」


　ズカズカと、いつきちゃんを通りこして、逃げようと廊下に這っていたわたしの頭をつかむ政宗さん。痛いです！　でも近くにいて嬉しいです！（いや、わたしマゾじゃないからね）　すんませんすんませんと謝り続けると、政宗さんはわたしの背中に腰を降ろした。酷い！！


「いだだだあああ！　何してんですか政宗さんん！！　背骨が折れる！（こんなんじゃ、近くにいても嬉しくねーよ！）」
「いっつも、アンタは俺の計画を台無しにしてくれるよな・・・」


　呆れた目でわたしを見下ろすと、政宗さんはそのままの状態でいつきちゃんを呼んだ。そして、親衛隊の出した紙を読み、フンフンと頷きながら、それを小十郎さんにも渡す。真面目な雰囲気で、みんなが真剣な顔つきなのにも関わらず、どうしてわたしは背骨を心配しなくちゃいけないんでしょうかね。


「読んだら、さっさとななしから離れるだ。さもねえと、おらだって黙っちゃいねーべ」
「アンタが今まで黙ってたことがあったか？　・・・まあいい、床に座るよりは心地良かったからな。また借りるぜ、ななし」
「これだけは御免被ります」


　いつきちゃんが言うこの紙の内容は、ずばり年貢。去年は豊作だったから今まで通り納めることができたけど、今年は凶作のようで、稲があまり育ってないらしい。だから、年貢を少なくしてほしい、という頼みだった。
　政宗さんはいつにない真剣な表情で（カッコイイ！　と叫んだら小十郎さんにはたかれた）農民のみなさんを見た。口を開いて、出てきた答えは「しゃーねえ」だった。


「ただし、減らすのは今年だけだ。来年からは通常通りだからな。Do you understand?」
「わかっただ。今年はたまたま天気が一年中悪かったせいで、来年からは大丈夫だかんな。みんなも、これでいいだべか？」
「いつきちゃんがいいなら、おら達何も言わねえ」
「来年は、今年の分も頑張って豊作にしてやるだよ」


　いつきちゃん御一行は政宗さんの返事を持って、城を出た。わたしはお見送りで、（恐らく見張り役の）小十郎さんと一緒に城下に降りた。ちょうどお昼時で、わたしはみんなと一緒にご飯を食べたかったけど、「一刻も早くみんなに知らせてやりたいだ」といつきちゃんに断られてしまった。しょうがないか。


「また来てね、いつきちゃん」
「勿論だよ！　ここに来るのは、はじめ嫌だったけども・・・ななしがいるなら」
「いつきちゃん・・・！！」


　今度は遠慮なく、ぎゅっと抱きしめる。そして、お別れの挨拶と一緒に、御一行は城下を去った。


「小十郎さん」
「なんだ」
「政宗さんのこと、少しは見直してくれたでしょうかねえ・・・」
「ったりめーだ。そうじゃなけりゃあ、俺がぶっこんでいってやる」
「やめてください、それは」


　そして城に戻る帰り道、小十郎さんはふと口を開いた。


「そういやななし。ぽちはどうした」
「え？」
「お前が連れてったんだろ、城下に。政宗様がそう命じたそうじゃねーか」


　顔に似合わず、小十郎さんはものを育てるのが好きだ。野菜であれ、犬であれ。可愛がっている犬がいないから、小十郎さんは心配してるんだろう。でも、わたしはそんな考えまで頭が回らなかった。
　・・・・・・記憶が正しければ、たしか、いつきちゃんを抱きしめるために、ポチを・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
　そんなわたしの顔色に、小十郎さんは気づき、そしてフルフルと震えた。


「・・・ななし」
「ひいいいっっ！！！　ななななんんでごござりましょう！」
「見つけるまで、帰ってくんじゃねーぞ！！」
「はいいいいい！！！」









not逃亡、yes捜索
小十郎さん大好きなんで登場。