「――――！！！」

　かぶっていた布団を私の腕がはぎ取った。
　心臓がどかどかと破裂しそうに暴れている。ひんやりと、背中へ嫌な汗が伝った。

　また、この夢……。
　小さいころから何度も見た。かつてはのどかで美しかったであろう国が焼け落ちて、その中を何かに追い立てられるように走り続ける夢。そして最後に立ちはだかる黒い影。――八つの首を持った、龍……いや蛇のような……。私の心臓はあれを見るたびにカンカンと警鐘を鳴らすのだ。
　何もかもが分からないことだらけの夢だけれど、焦りと悲しみと恐怖という感情が色濃く後を引く。この夢を見た朝は、ひどく重苦しいものだった。


「カンナ、起きてる？」
「――！　起きてます。起きました、今」
「ありゃりゃ寝坊？珍しいね」
「はい、ちょっと」
「ちゃちゃっと準備しちゃいな。もうすぐ朝礼の時間だよ」
「わかりました」

　いつもは私が彼女を起こしに行く係である。今日は先を越されてしまったようだ。
　朝礼に間に合うよう、急いで装束を着つける。
　――おや、洗濯当番は誰だったのだろう。のりがよくきいている。襟のあわせがうまくいった。些細なことだけれど、私の気持ちを少しなりとも軽くしてくれた。

　部屋のふすまを開けると、涼やかな風が入り込む。深く吸い込むと、すこし鼻がツンとするような冷たい空気。もう大分冬が近づいてきているな――身にその空気をまとわせるように、部屋の外へ出た。