一行が屋敷から出ると、外は降りしきっていた雨から一変して綺麗に晴れ渡っていた。

魔導器（ブラスティア）が破壊され、エアルの干渉を受けなくなったからだろう。





「ったく、なんなのよ！あの魔物に乗ってんの！」

「あれが竜使いだよ」





怒り奮闘のリタにカロルは説明する。





「竜使いなんてもったいなわ。バカドラで十分よ！あたしの魔導器（ブラスティア）を壊して！」

「バカドラって・・・。それにリタの魔導器（ブラスティア）じゃないし」





カロルは呆れた表情でリタを見る。

よほど魔導器（ブラスティア）を壊されたことに腹が立っているようだ。





「それにしても、どうして魔導器（ブラスティア）を壊したりするんでしょう？」

「確かにな。話ができる相手なら、一度聞いてみたいけどな」

「あんな奴とまともな話、できるわけないでしょ！」





リタは竜使いに対し敵意むき出しだった。

何より今回は壊されたのを目の当たりしているため、余計に怒りが収まらないのだろう。

そんな彼女の怒りをよそに、ユーリはパティとポリーへと顔を向けた。





「おまえらとはここでお別れだ。ラピード、ポリーを頼むわ」

「ワン！」





これからラゴウを追いかけなければならないユーリは、家までポリーを送れないかわりにそれをラピードに頼んだ。





「ラゴウってわるい人をやっつけに行くんだね」

「ああ」

「たすけてくれてありがとう、気をつけてね」





笑顔を浮かべたポリーは屋敷の外へと向かって駆け出し、ラピードもすぐに後を追った。

少し先まで走ったあと、ポリーは一度足を止めて振り向く。





「リリーティアおねえちゃん、あの時、守ってくれてありがとう！」





ポリーは満面の笑みで叫んだ。

リリーティアは突然の感謝の言葉に何度か目を瞬かせると、彼女も笑顔を浮かべて手を振って応えた。

ポリーも大きくて手を振り返し、ラピードと共に町へと去っていった。





「おまえも、もう危ないところに行ったりすんなよ」





ポリーを見届けると、ユーリはパティに向き直って言う。





「わかったのじゃ」





そう言うと、パティはあっさりとその場を駆け出して行った。





「・・・・あの娘（こ）、たぶんわかってないわね・・・」





リタはパティが去って行った方を見ながらぼやいた。

その時、エステルの様子が少しおかしいことにリリーティアは気づき、彼女の顔を覗き込む。





「エステル？」

「わたし、まだ信じられないんです。執政官があんなひどいことをしていたなんて・・・」





悲しげな面持ちのエステル。

リリーティアは何も言えず、ただエステルを見詰めた。

ラゴウの悪行はあまりに酷いものだった。

何より世界を知り始めたエステルには、特にこの事実は精神的にも、ひどく衝撃を受けたに違いない。





「よくあることだよ」





そう、これが現実なのだ。

カロルの言うとおり、まだまだ世間には市民が＜帝国＞に苦しめられている事はたくさんある。

知らないだけで、おそらくそれは数えきれないほどあるだろう。





「ほら、のんびりしてるとラゴウが船で逃げちゃうよ！」

「カロル先生の言うとおりだ、早く行くぞ」





ユーリとカロルはさっさとその場を駆け出した。

すぐにリタも後を追う。

リリーティアは未だ落ち込んでいるエステルの肩にそっと手を置いた。





「エステル、今はやるべきことをやろう」





その言葉にエステルは小さく頷くと、リリーティアたちも駆け出した。





そう、今は現実に打ちひしがれている場合じゃない。

自分たちには、今、やるべきことがあるのだ。

ラゴウを追いかけて捕まえることが。