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「ごはっ！・・・そんな・・・馬鹿な・・・」





ガスファロストの頂上で、苦しげな声が響き渡る。

それはバルボスだった。





「・・・もう部下はいない。器がしれたな。分をわきまえないバカはあんたってことだ」





剣を手にしているユーリが言う。

彼の後ろには、リリーティアたちがそれぞれの武器を手に立っていた。

そんな一行たちのさらに後ろには、あちらこちらに多く傭兵たちが倒れている。

微かにうめき声をもらす者もいるが、その者もしばらくは立ち上がれそうにもなく、そこに倒れているほどんどの者が完全に意識を失っていた。

ユーリの言うとおり、もうバルボスの部下はいないと言って同然だった。





あれからリリーティアたちは力を合わせて応戦し、すべての傭兵たちを倒した。

ちょうどその頃、ユーリとバルボスとの戦いも終わりに近づいていた。

バルボスの体はボロボロに傷つき、額に汗を滲ませながら立っているのがやっとといった状態である。

今や『紅の絆傭兵団（ブラッドアライアンス）』の戦力は傷ついた首領（ボス）一人だけ。

すでに勝敗はついたと言ってよかった。





「ぐっ・・・ハハハっ。な、なるほど、どうやらその様だ」





バルボス自身も今置かれている状況を見て、己の負けを悟ったようだ。





「ではおとなしく-------」

「こ、これ以上、無様をさらすつもりはない」





エステルの言葉を遮り、苦しげな息を吐きながらもバルボスは続ける。

その言動に、リリーティアはある予感がした。





「・・・ユーリ、とか言ったな？おまえは若い頃のドン・ホワイトホースに似ている・・・そっくりだ」





そう言いながら、バルボスは一歩後ろに下がる。

その予感を阻止するには、今すぐにでも行動を起こすべきたがリリーティアは動かなった。

あえて、動かなかった。





「オレがあんなじいさんになるってか。ぞっとしない話だな」

「ああ、貴様はいずれ世界に大きな敵を作る。あのドンのように」





バルボスは不敵な笑みを浮かべ、また一歩下がる。

なぜなら、もしその予感が当たっているとしたならば----------、





「・・・そして世界に食い潰される」





バルボスはさらに一歩下がる。

-------私にとって都合がいいからだ。





「悔やみ、嘆き、絶望した貴様がやってくるのを先に地獄で待つ事にしよう」





その言葉を最後に、バルボスはすっと後ろへと倒れこんだ。

一瞬、リリーティアの表情が消えた（・・・）。

その後ろは足場のない闇が広がる、奈落の底。





「ちっ・・・！」





ユーリはバルボスの行動の意図に気づき舌打ちすると、その場を駆け出す。

エステルも気づいたようで、慌てて彼に続いた。

バルボスはこの塔の頂上からその身を投げ出したのである。

この高さからのバルボスの行為。

すなわち、それは----------自決だった。





消えたは駆け出すユーリとエステルの背を遠くに見ながら、バルボスがその視界から消えるのをただ見ていた。

バルボスがとった行動に、戸惑い、驚き、悔しがり、

それぞれに何かしらの普段と違った表情を浮かべる中、

ただ彼女だけは何もなく、そこに佇んでいた。





そして、バルボスがいなくなった頂上で、彼女は心の内でこう呟いた。










----------あと、ひとつ。