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アレクセイとの話が終わった後、リリーティアは研究私室にいた。

薄暗い部屋の中、机の前で書類を手に佇んでいる。

彼女は、技官が話していたことを思い返していた。





〈人魔戦争〉当時、結界をものともせずに都市を襲った、見たこともない魔物たち。

それを人々は竜と呼び、恐れられていたあの頃。

あの日から幾数年が経ち、その存在は人々の記憶の奥へと消えかけていた。

そんな時、突如として現れた竜。

今回現れたそれが当時恐れられていた、結界をものともせずに都市を襲ったという竜と同じであるならば----------、





----------私はその”正体”を知っている。





結界をものともしない生き物。

世界に複数存在する、人間とは姿形は異なる生き物。

魔物のような姿、しかし、魔物ではない生き物。

その生き物たちが世界（ここ）に存在する意義。

そこには世界存亡と密接に関係した使命というものがあった。

その使命の下、その生き物たちは都市を襲うという暴挙に出たのだ。





すべてはあの記録書にて記されていた。

今は失われた、ヘルメスの遺したあの冊子の中に。





----------そう、私は知っている。





悲惨なる〈人魔戦争〉の発端。

テムザを襲ったあの巨大な生き物の正体。

生き物が街を襲ったその真意。

その真意を知った時、”有罪宣告”を受けた気がした。

私が行ってきたことは間違いだったのだと知らされたのだから。





ペルレスト、エルカパルゼ、ファリハイド。

〈人魔戦争〉の最中、壊滅した３つの街。

街が壊滅した理由は、そこには記されてはいなかったが、その冊子に記された真意によってその理由は容易に推測できた。

推測と言っても、それはほとんど確定的なものであった。

３つの街の結界魔導器（シルトブラスティア）に手を加えた私の行い。

その行いが、街が壊滅する事態を招いたのだろうという推測、そして、結果。





----------私は”罪”を犯していたのだ。





その生き物は街を滅ぼすことで、私が行った罪に制裁を下したのだろう。

私は己の過ちに気付かぬまま、罪を犯し続けていたのだ。

挙句、さらに２つの街と、そこに住んでいた多くの人々の命が奪われてしまった。

関係のない、何の罪も犯していない者たちの命が。

なのに、罪を犯した当の本人は今もこうして生きている。

さらに多くの罪を犯しながら。





ただ、確定的な真実を得るには、当時の〈人魔戦争〉の敵である竜から、直接聞くことでしか得ることはできないが。





そして、また竜は現れた。

幾数年の時を経て、再び。










リリーティアは、手にしていた文書を机の上に置くと椅子に腰かけた。

机に肘をついて組んだ両の手の上に額を乗せた。










ならば、私は確かめなければいけない。

確実な真実を。

過去に犯した罪の真実。

ずっと、ずっと知りたかった真実。

でも、知りたくない真実でもあった。

でも、知らなければいけない。

知ってどうするのかと聞かれても、正直、わからない。





犯した罪で失ったものは、二度と取り戻せない。

犯した罪で変わったものは、二度と戻らない。





けれど、知らなければいけない。

知らなければいけないんだ。










リリーティアは組んでいる両の手をさらにぎゅっと強く握りしめた。

薄暗い研究私室の中、彼女は長い間、そのまま動くことはなかった。