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「シュヴァーン小隊長、デイドン砦が見えてきました」





従卒である騎士の言葉にシュヴァーンは頷いた。






「（・・・デイドン砦）」





彼の後ろから少し離れて歩いていたリリーティアはひとりその足を止め、地平線からのぞくデイドン砦を眺める。

目を細め、どこか感慨深げに砦を見ると、再び彼女は歩き始めた。





晴れ渡る空の下、デイドン砦に向かって歩いている一行。

シュヴァーンと、その従卒騎士数名、そして、リリーティア。

彼女らは今、〈騎士の巡礼〉と呼ばれる任務に就いていた。

謂わば幹部候補となる騎士の修練の儀式だが、久しく形骸化していたものを、シュヴァーンの小隊長就任を機にアレクセイが命じたのだ。

その真意は<人魔戦争>で揺らいだ＜帝国＞の威信の回復、各地の実情の視察のためだった。

とはいえ、彼の心臓魔導器（ガディスブラスティア）は未だに不安定であるために、必然的にリリーティアは彼の補佐を命じられた。





そうして、デイドン砦に到着した一行は、一先ずここで休息をとることにした。










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リリーティアはデイドン砦の中を歩いていた。

周りをゆっくりと見渡しながら、まだ遠くない懐かしき日々を思い出していた。

そんな時、デイドン砦の門を見上げて、ひとり立っているシュヴァーンを見つけた。

彼女は一瞬ためらうも、彼に歩みを進めた。





「体の調子はどうですか？」





その声にシュヴァーンはリリーティアの方へ振り向いたが、彼の表情は相変わらずであった。





「問題ない」





彼は素っ気ないと思える返事を返すと、すぐに門の前に広がる平原に視線を移した。





「それなら良かったです」





それでも彼女は気にした様子もなく微かな笑みを浮かべた。

正確には気にしないように努めた。

その笑みに隠しながら。

二人の間にはそれ以上の会話はなく、しばらく沈黙が続いたが、彼女は戸惑いながらもその口を開いた。





「さっき、この砦を見て回ってたんですが、・・・初めてあなたと任務をしたこと思い出してました」





リリーティアの話に、隣にいるシュヴァーンはただ黙したまま。

相槌も打たず、聞いているのか聞いていないのかさえ分からないが、彼女は話を続けた。





「あの時は、私の補佐として支えてくれましたが。今回はその時とは逆ですね」

「・・・・・・・・・」





やはり相手は何も言葉を返さず、じっと砦の外を見ているだけだった。

リリーティアは少しでも彼と話そうと言葉を紡ごうとした。





「それと、この近くで<平原の主>に遭遇したこともありましたよね。それで、私が無茶をしたせいで-------」

「俺には関係のないことだ」





リリーティアの話を遮り、シュヴァーンはぴしゃりと言い放った。

そして、踵を返し、その場から立ち去っていく。

彼女は悲しげに目を伏せ、小さく頭を下げた。





「申し訳ございません、・・・シュヴァーン小隊長」





風に身を任せるように流れる髪と、橙の隊服に、橙赤（あか）の外套をなびかせる背を見送った。

彼女はそんな彼の後ろ姿に、ある姿を重ねた。

風に逆らうように揺れるほう髪な髪と、碧（あお）の隊服に、紺青の外套をなびかせていた、あの背を。





「・・・・・・ダミュロンさん」





どちらも同じ彼であるはずなのに、その二つの背は重ならない。

あまりにも今の彼は、ダミュロンの時の彼とは違いすぎている。

人というのは、これほどまでに変わってしまうものなのだろうか。

彼だけではない。

もう一人、心臓魔導器（ガディスブラスティア）で救われた、あの彼も。

彼らのその変わりように、彼女は自分が犯した罪の重さを感じていた。





彼がシュヴァーンとなってからというもの、リリーティアはほとんど会話を交わさなくなっていた。

否、出来なかった。

何を話していいものか、わからなかった。

心臓魔導器（ガディスブラスティア）を定期的に検査をしている時でさえ、必要以上の会話はしなかった。





だからこそ、話したかった。

あの時のようにまではいかなくても、ただ、ただ話をしたかった。










---------------他愛のない話を。