「ったく、ちったあマシな面もできんじゃあねえか、あの馬鹿は。あんな面できんなら、はじめっからしろってんだ」

「？」





ドンは何か小さく呟いた。

あまりに囁くような声だったため、何を言ったのかリリーティアからは聞き取れなかった。

それよりも、その時のドンの表情が彼女には強く印象に残った。

それは、微かなものだったが、本当に嬉しそうに笑っていたから。





「わりぃな、ちょっとした年寄りの独り言だ」





きょとんとする彼女の視線にドンはにっと笑う。

彼女は何と返していいか分からず、ただ笑みを返すことしかできなかった。

その時には何かが割れて壊れる音は聞こえなくなったが、まだ人々の荒げた声だけはこの部屋まで響いている。

騒がしい声を耳にしながら、リリーティアは一口お酒を飲んだ。

このお酒の味は彼女のお気に入りになった。

ドンは何度目かのお酒を飲み干し、大きな杯（さかずき）を机の上に勢いよく置いた。

それを見た彼女は急いで立ち上がり、





「お注ぎします」





机の上に並ぶ酒瓶のひとつを手に取って、ドンの傍に寄った。





「おお、すまねえな」

「いえ、今更で・・・、気が利かなくてすみません」

「ははは、気なんか使うんじゃねえ。おめえは客だ。どんとそこに座って飲んでりゃあいい」





ドンはさらにそれを豪快に飲み、大きな杯いっぱいに入れた酒を一気に飲み干した。

彼女は呆気にとられながらも、再び空になったその杯にお酒を注いだ。

ソファに座り直すと自分の杯を手に取り、中に入っているお酒をしばらく見詰めた後、彼女は、ちらりと盗み見るようにドンのほうを見る。

相変わらず酒を飲む勢いは止まらない。

目の前に広がる料理には、彼の体躯にしては思っていたより手に付けていないようだが、それでも彼女から見れば多いぐらいの量を食べている。

彼女は手元の杯に視線を戻した。

もう喧騒はほとんど聞こえなくなっていて、酒場特有の賑やかな音が少し聞こえてくる程度だった。

無事に事態を収拾できたのだろうか。

そう思いながら、リリーティアは静かにその口を開いた。





「・・・聞かないんですね」





途端、酒を飲んでいたドンの手が止まった。

睨むようにしか見えないその目で彼女に視線だけを向けたが、それも一瞬のことで、彼はまたすぐにお酒を飲み始めた。

彼女はその顔を上げることなく、手元の杯へずっと視線を落としている。

そして、空になった杯にお酒を注ぎ入れながら、ドンは口元に笑みを湛えて呟くように言った。





「いい女ってえのは秘密のひとつやふたつあるってもんだ」





リリーティアは思わず顔を上げた。

相変わらず酒を豪快に飲んでいるドン。

それ以上、彼は何も言わなかった。





この時、彼女はドンという人間を少し垣間見たような気がした。

ダングレストに訪れる度に、傍からドンという人間はああだこうだと耳にしたが、彼女には余計にドンという人間がわからなくなった。

いや、だからこそ、彼が持つ器は人の口からは語り得ないのかもしれない。

今、ドンとこうして実際に接して、初めてその本質を少しは知れたような気がした。

短い言葉の中に何かが深く込められているような。

また、今までドンが生きてきたすべてがその言葉をつくっているような。

結局、なんと言えばいいか分からないが、とにかく彼の言葉には聞く者の心を捉えるものがあった。





リリーティアがドンに対してあの言葉を問うたのは、ただ、なんとなくだった。

半分は興味本位といったほうが正しい。

あの問いで相手がどう出るかを見たかったのかもしれない。





「（少し酔ったのだろうか）」





そう思うほど、彼女にしてみれば珍しいことであった。

下手をすれば己の首を絞めるような、相手に挑発するような問いだ。

それでも聞かずにはおれなかったのは、ドンはどのような人間かを知りたいが故の行為だったのだろう。





「はあ～、最近の若人にはおっさんついていけないわ」





大きなため息をつきながら、レイヴンがリリーティアたちの元へ戻ってきた。

ドサッと音を立てて彼女の隣に座る。

大げさにも見えるその疲れ様に、彼女は苦笑すると酒瓶を手に取った。





「お疲れ様です、レイヴンさん」

「お、ありがとね」





レイヴンは空だった杯を手に取ると、彼女はその杯にお酒を注いだ。





「じいさんに何かされなかった？」





それを勢いよく飲むと、彼は軽い調子でリリーティアに聞く。

ドンは睨むような視線を彼に向けたが、何も言い返すことはなかった。

彼女は小さく笑いながら大丈夫だと答えたが、すぐに何かを思い出したようで、あっと声を出した。





「いい女だと褒めてくださいました」

「へ？」





笑顔を浮かべて言う彼女に、レイヴンは思わず素っ頓狂な声をあげた。

お酒を飲もうとしていた手を止め、少しの間そのまま固まっていると、彼はばっとドンを睨み見た。





「なんだ、レイヴン。いい女にいい女と言って何かおかしいことでもあるか？」





どこか物言いたげな彼の視線に、ドンはしてやったりと言わんばかりの笑みを向ける。

彼はジト目でドンを窺い見ていたが、しばらくして深いため息をひとつ吐いた。

一口お酒を飲み、「じいさんには気をつけたほうがいいわよ」と忠告するように言った彼に、リリーティアは小さく笑い声を零し、「肝に銘じておきます」と返した。





それから夜遅くまで、レイヴンとドンからギルドのことやダングレストのこと、また、他愛ないものまで色々と話をした。

彼女は彼らの話に、時に驚き、時に笑って、ダングレストでの一夜を過ごす。

その夜、彼らの話を耳にしながら、リリーティアは少しずつその心に刻んでいった。





市民権を捨てダングレストで生きる者たちの強さ、信念、それぞれの義。

ギルドの人間として歩む者たちの、その生き様を。





第１５話　ギルド　-終-