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「・・・・・・・・・」





リリーティアは波止場近くの広場にある長椅子に腰掛け、星が瞬く空をぼんやりと見上げていた。

彼女ら一行はノール港で宿をとっていた。

トリム港とは似ているようで、またほんの少し違った雰囲気の港町。

トルビキア大陸にあるカプワ・トリムの向かい側、イリキア大陸に位置するカプワ・ノール、通称ノール港。

あの後、海を渡ってこの港町へと来ていた。

あれから、あの商人の家族には可能な限りの損害を賠償した。

相手は不満げな顔をしていたが、どうにか納得してはくれたようだった。





リリーティアは大きく深呼吸をすると、海の香りが体中に行き渡るのを感じていた。

夜が深まったこの港には彼女以外の人は誰もいなかった。

ただ、目の前に広がった海に浮かぶ船だけが、音を立てながら波に揺られている。

昼間の港町は活気に溢れているが、やはり深夜ともなるとそこには物悲しさが漂っている。

彼女を照らす街灯がさらにその雰囲気をつくりあげていた。





リリーティアは静かに目を閉じる。
　　　　　　　　　　　
そして、今までの彼（・）を想った。





シュヴァーンとして生きていく彼は、あの頃の彼とは全くと言っていいほど別人だ。





あの頃の彼と今の彼。

過去と現在

碧（あお）と橙

瓢軽と寡黙

笑顔と無表情





それは、天と地のようにまったく違いすぎていた。

今の彼の姿を見るたびに、あの頃の彼はもういないのだと思い知らされた。





けれど、あの時の彼の行動は、同じだった。

過去と、瓢軽と、笑顔と、重なった。

それは一瞬だったけれど、確かに見た。

碧（あお）の背と橙の背が重なった。





リリーティアは目を開き、夜空を仰ぎ見た。

そこには夜空で最も強い光を放つ星、《凛々の明星》が瞬く。

《いつも》のようにそれはあった。

あの頃と変わらず、その星は他のどの星よりも強く輝き続けている。





彼女は再び目を閉じる。





















《いつも》だったあの頃は、今はもう過去になった。

《いつも》だったあの彼は、現在（ここ）にはいない。










----------闇の中に浮かぶ残像










けれど、そうではないのかもしれない。

確かに《いつも》はなくなった。

もう、あの《いつも》は戻らない。










----------絶望という闇










それでも、思った。

今も彼は仲間を想う心はあるのだと。










----------墜ちた、瞳










あの頃の心は失ってなどいないのだと。










----------彼の、彼らの










《いつも》だったあの彼は、今も現在（ここ）に・・・・・・、










----------”薄ら笑う顔”










「っ・・・・・・！」





リリーティアは揺れる瞳を見開くと、頭（こうべ）を垂れ両の手で顔を覆った。

波の音がやけに頭に響く。

あまりに響くものだから、この残像を、彼らのあの絶望に沈んだ笑みをもすべて、この波がさらってくれればと彼女は切に思った。





それでも、彼女は分かっている。







忘れようとしても忘れられない残像。

消そうとしても消せない残像。

不意に現れる残像。



この残像が記憶に焼きついて離さない意味を。







「（この身が滅ぶまで、一生背負っていく罪であり、罰）」










だから、あの時見た彼の姿も。

その時感じた彼の心も。



それは単なる自分が、

都合のいいように思っただけ。

都合のいいように見えただけ。



背負う罪から逃げたいがために。

受ける罰から逃げたいがために。










それでも、彼女は思わずにいられなかった。

思いたかった。





たとへ、自分の過ちに目を背けたいがために生まれた思いだとしても。















《いつも》だったあの頃の彼は、

現在（ここ）にいるのだと・・・・・・。






第１話　背中　-終-