「それはどういうことですか？！」





ヘリオースが帝都を発ってからひと月半。

騎士団長の執務室から、リリーティアの驚愕した声が響いた。





「捜索隊によれば到着した時にはすでに街は壊滅状態だったようだ。誰一人、生存者もいなかったと報告がきている」

「か、壊滅って・・・。そ、そんな、結界魔導器（シルトブラスティア）は正常に起動して・・・」





アレクセイの報告に動揺を隠せない彼女。





「確かに結界魔導器（シルトブラスティア）の状態は、その時まで異常はなかったと聞いている」

「そ、それならば、街を襲った魔物が・・・、結界の効かない生態だった、ということですか？・・・ま、まさか・・・そんな」





その声は少し上ずっていた。

僅かに唇が震えている。





「この信じがたい事態に皇帝の名において＜帝国＞全土に非常事態宣言を出すことが決定した。気の毒だが、騎士団にはこの事態が落ち着くまで、今まで以上の激務に耐えてもらわなければならん」





アレクセイは小さく息を吐いた。

落ち着いているように見えるが、その表情から実際は困惑していることが窺えた。

誰だってこの事態は信じられないことだろう。





その事態とは、----------”結界で守られているはずの都市がひとつ壊滅した”





誰もがその事実に驚き、壊滅させたといわれる魔物たちを恐れた。

すでに＜帝国＞全土で問題になっている、魔物が頻繁に出没し魔物が凶暴化しているという事態も、結局は不幸な偶然として見ていただけであった。

確かに不安だったことは事実だが、結界の中ならおそらく大丈夫だろうと誰もが思っていた。

特にリリーティアによって結界魔導器（シルトブラスティア）を強化した街は、あれからというもの不安な気持ちさえもなく、毎日を平和そのものの中で過ごしていた。

どれだけ魔物が凶暴化したとしてもこの街は大丈夫だ。

そう、その平和の中には”絶対”があった。

結界魔導器（シルトブラスティア）を強化したこの街なら、という”絶対”が。

しかし、それは脆くも崩されることになった。





壊滅した街の名は----------ペルレスト。





ふた月以上前にキャナリ小隊たちと共に赴き、結界魔導器（シルトブラスティア）を結界力を強化したばかりだった。

《豊穣の街》と呼ばれ、豊かで美しかった島の街。

それが今や瓦礫の島と化し、その面影は一晩にして消えてしまったのだという。





街が壊滅する時、その近くの海域を船で航海していた者たちの話はこうだった。

夜も深まった頃、何とも言えぬ声 -魔物たちの咆哮だったのだろうと思われる- が遥か水平線の彼方から響き、

瞬間、激しい爆発音と共に白く迸る光柱が空を貫いた。

真夜中だというのに昼間のような明るさに包まれ、爆発音と混じって魔物たちの咆哮が聞こえた。

魔物たちの声を聞いた者たちは遠くから響いているはずなのに、不思議と身も震えるほどの恐怖を感じたという。

穏やかだった波もその声に反響しているかのように荒れはじめ、身の危険を感じ、急いでその場から離れたということだった。





その報告を受けた＜帝国＞は早急に捜索隊を派遣し、その海域へ向かわせた。

焦げ臭い匂いが漂う海を渡った先には大きな島があった。

島に辿り着く前に、すでに無残な光景が目の前に広がっているのがわかった。

捜索隊はその光景を目にした途端、あまりの恐怖にしばらく動けなかったらしい。

そこにあったはずの街は瓦礫の山ばかり、建造物ひとつ何も残っていなかった。

そんな中に人の影も在るはずもなく・・・。

街だけの話ではない、島全体が何もなかった。

まるでこの島だけが黒以外の色をすべて奪われたかような。





そう、そこには”黒”しかなかったのだ。