ハルルの街はいつも通りの朝を迎えようとしていた。

空の彼方は白く輝き、もう間もなくして太陽がハルルの街を明るく照らすだろう。





「リリーティア、どんな感じ？」

「うん、昨日と同じでどこにも異常はないみたい。あともう少しで終わるから」





ハルルの樹にリュネールとリリーティアの声が響いている。

リリーティアは再度ハルルの樹の幹にのぼり、結界魔導器（シルトブラスティア）の点検を行っていて、リュネールが樹の根元でその様子を見守っていたのだ。





「おはようございます、リュネール隊長」

「あら、おはよう、キャナリちゃん、ダミュロン君」





二人の元に、キャナリとダミュロンもその様子を見に来たようだ。





「終わったよ、・・・っと」





点検を終えたリリーティアはハルルの樹から軽快に飛び降りると、リュネールの前に着地する。





「今の出力なら、どれだけ魔物の数が押し押せてきても十分に街を守ってくれるよ」

「それなら街の人たちも安心ね」





リュネールはハルルの樹を見上げて、微笑んだ。





「キャナリ小隊長、ダミュロンさん、おはようございます」

「おはよーさん」

「おはよう、リリーティア。朝早くからご苦労さま」





すると、地平線から太陽が顔を出した。

雲一つ無い空から、燦々と太陽の光がハルルの樹を包み込んでいく。





「わあ・・・！」





リリーティアがハルルの樹を見上げて感嘆の声をもらした。

彼女の声にダミュロンとキャナリも見ると、目を見開いて声を漏らした。





「こりゃあ、また・・・」

「きれい・・・」





月光に照らされ仄かに輝いていた夜の時とは違って、朝日に照らされたハルルの樹は力強く輝いていた。

まるで黄金の衣をまとっているかのように美しく、鮮やかな煌きを放っていた。

リリーティアたちはその美しさに一瞬にして目を奪われた。





「いつ見てもこの美しさには感動するのよ」





リュネールは目を細めてハルルの樹を見詰める。

彼女もこれまで何度もその光景は目にしてきたが、それでもこの美しさを前に飽くことはけして無い。

そうして、しばらく彼女たちは目の前の光景に魅了され、静かにハルルの樹を眺めていた。





「大変です！リュネール隊長！」





しかし、そんな穏やかな朝を迎えたはずのハルルは、一変してその声に覆された。

リュネール隊の騎士が慌てて駆け寄ってきたのだ。

見るとそれは、昨日、ハルルの街の入口で話をした第一小隊の小隊長である男だった。





「どうしたの？」





その様子からただ事ではないことを察し、リュネールは真剣な眼差しで部下を見た。

すでにそこには騎士としての彼女の顔があった。





「魔物の群れです！この街の周りを巡回中、南方面にて魔物の群れに遭遇。現在、第２小隊がその魔物と交戦中です」

「「「！！」」」





その報告に反応を示すキャナリとダミュロン、そして、リリーティア。

ただリュネールだけは表情一つ変えることはなく頷いた。





「魔物の数は？」

「およそ５０。ですが、それもはっきりとしたものではありません。それ以上の可能性もあります」

「リュネール隊長、私たち小隊も至急応援に向かいます！」





現状を聞いたかみたか、キャナリはすぐさま一歩前に踏み出てリュネールに進言した。

リュネールは一瞬も迷う素振りもみせず頷いた。





「第三小隊はこの街の各入り口に待機、街の守備にあたりなさい。第一小隊はキャナリ小隊と共に救援に向かう」

「はっ！」





第一小隊長の男は敬礼すると、もと来た道を颯爽と駆け出していく。

リリーティアは険しい面持ちで駆けていくその騎士の背を見詰めていた。





「リリーティア」

「はい」





リュネールの毅然とした声に、彼女ははっとして姿勢を正した。





「あなたも私たちと共に仲間の救援をお願い」





真剣な眼差しを向けるリュネール。





娘が初めて魔物と戦ったあの日。

危険の中に飛び込んだ娘を前にして、母であるリュネールは大きな恐怖に襲われた。

あんな思いはもう二度としたくない。

その気持ちは今も変わることなく彼女の心にあった。





けれど、今ではその気持ち以上に、娘の実力、技量を心から信頼していた。

その恐怖を打ち消してくれるほどの実力を、娘であるリリーティアは持っているのだと。

だから、リュネールには迷いも不安も恐怖さえもなかった。

むしろ、心強さを感じていた。

娘がいれば、どんな状況に陥っても必ず切り抜けられると。

母である彼女は、今では娘の力を誰よりも頼りにしていた。





「はい！リュネール隊長！」





母の思いに応えるように、リリーティアは凛とした表情で力強く頷いた。

そこには昨夜とは違って、母と娘としての彼女たちではなく、

＜帝国＞騎士団の隊長と皇帝直属の魔道士としての二人の姿があった。