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「私は・・・・・・」





寝台の上に座り、リリーティアは静かに話し始めた。

彼女の周りにはキャナリとダミュロン、そして、ヒスームとソムラス、ゲアモンが立っている。





「何度もみなさんに助けられました。それは数え切れないほどほどたくさん」





胸に手を当て、リリーティアはこれまでの事を思い返した。

キャナリ小隊たちと共にいた時間を。

出会ってからまだ５日と経っていないこの短い日々を。





「私のことを『信じる』と言ってくれました」





キャナリへと小さく微笑む。

彼女は一瞬きょとんとするも、口元に笑みを浮かべた。





「不安で一杯だった私を『一人で背負（しょ）い込むな』と言ってくれました」





ダミュロンへと視線をうつし、同じく小さく微笑んだ。

彼は首に手を当てて、少し照れたような表情を浮かべた。





「魔導士の方に非難された時も、みなさんが守ってくれました」





ダミュロンたちがそれぞれに顔を見合わせた。

嬉しいような、照れたような、様々な表情を浮かべている。





「みなさんはとても温かくて、楽しくて、こんな私にいつも優しく接してくれました」





リリーティアは視線を足元に落として、言葉を紡ぐ。





「たくさん、たくさん私のことを支えてくれました。それに、こんなに私を心配してくれて・・・、昨日だって、寝込んでいた私の傍にいてくれて・・・、それから、いつも優しい言葉もくれて・・・あと、それから・・・あの・・・」





言いたいことがたくさんありすぎてか、リリーティアは言葉がうまく出てこなかった。

最後の方は半ば必死になって言葉を紡ぎだそうとしてか、さらに言葉がしどろもどろになり、酷く焦っているようにも見える。





「えっと、だから・・・その-----」

「ぷ・・・、はは、あははは！」





ダミュロンは突然吹き出し、高らかに笑い出した。





「分かった、分かったって。ははは」





手をひらひらさせながら、そう言うダミュロンの目には少し涙が溜まっていた。

何かおかしことでも言ってしまっただろうか。

リリーティアは目を瞬かせて、ダミュロンの顔を見た。





彼女はある言葉がずっと頭の中で引っ掛かっていた。


『いつもリリーティアには助けられてばっかりね』


それは、さっき自分を抱き締めながら言っていたキャナリの言葉。

リリーティアはそうではないことを知って欲しかった。

どれだけ自分の力になってくれて、どれだけ支えてくれているのかを。

今までの感謝を含め、彼女はちゃんと伝えたかったのだ。





「俺たちがリリーティアの役に立ってるってこと、十分わかったわ。・・・ありがとな」





目を擦りながら、ダミュロンはにっと笑顔を浮かべた。

そんな彼女の想いは、ダミュロンにも、彼らにも、ちゃんと伝わった。





「なんか気ぃ使わせちまったな」





そう言いながら、ゲアモンは頭を掻きながらも嬉しげに笑っている。





「でも、それもリリーティア殿の良い所なんでしょうな」

「そうですよ。そう言ってくれて、僕もとても嬉しいです」





穏やかな声で言うヒスームの隣で、ソムラスも嬉しげな笑顔を浮かべた。





「ありがとう、リリーティア」





キャナリはリリーティアの横へ腰掛けると、彼女の顔を覗き込みながら、にこっと笑いかけた。





その時、リリーティアたちがいる部屋に、高く昇った太陽の光が窓から差し込んだ。

その光はとてもあたたかい。

そんな光と同じように、リリーティアは今、無限のあたたかさに包まれていた。





横に寄り添い、優しく肩に手を添えて笑いかけるキャナリ。

おどけた笑みを浮かべるダミュロン。

よく見ないとその微々たる表情の変化には気づきにくいが、目を細めたその目には優しさが見て取れるヒスーム。

にかっと笑い、まさに元気溢れる笑顔のゲアモン。

ゲアモンとは対照的で、やわらかな笑みで微笑むソムラス。





それぞれに違う笑顔。

でも、皆が同じ、優しい笑顔。

それは、太陽のように、あたたかい光だった。





リリーティアはそのひとつひとつの笑顔に、それぞれのぬくもりを感じていた。

あたたかい光の中で、リリーティアも笑顔を浮かべた。

それこそ、その光に負けないぐらいの、満面の笑顔だった。





第3話　太陽　-終-