大切なものがどんどん失われていくという現実。

まだ、助けられる命があるという希望。

そんな現実と希望の狭間の中。

残酷な風が、奇跡の灯《ひかり》に容赦なく吹き付け、その灯《ひかり》を消そうとしている。

それでも、リリーティアは必死になって希望を心に持ち、その風から灯《ひかり》を守った。





今はただ、奇跡が起きてくれるのを信じることしかできなかった。

そう信じていなければならなかった。

ここに立っているためには。





リリーティアを含む救援隊はアレクセイを先頭に砂漠の中を歩いていた。

一部隊は艦隊周辺の捜査を行い、残りはテムザへ向かいながら生存者の捜索を行っていた。

照り付ける太陽と熱く乾いた風が容赦なく一行を襲った。

それでも前へと進み、生存者を捜し続ける。





「騎士団長、あそこになにか」





ひとりの騎士が指し示す方を見ると、その先に黒いものが点々と見えた。

リリーティアは早足にそこへ向かい、騎士たちもそれに続く。

リリーティアも少し遅れてそれを追いけた。





「来るな、リリーティア！！」

「！？」





アレクセイの叫声に、リリーティアは肩を大きく震わせてその足を止めた。

彼の必死な声に彼女は戸惑ったが、目の前にいる騎士たちを見て、彼の言葉を意図を理解した。

先では騎士たちが口を押さえたり、こちらに体を向けて目を逸らしている者もいる。

中には嗚咽を漏らす声もあった。





その様子を見れば誰だって理解する。

あの先には、惨劇が広がっているのだろうと。





リリーティアは体中が震えるのを感じた。

そして、ゆっくりと目を閉じる。

しばらくそうした後、意を決したような目で前を見据えた。

口元を引き締め、足を踏み出す。





目の前に惨劇が広がっていることを知りながら、どうしてそこに向かったのか。

彼女自身にもわからなかった。

なぜか、体が動いた。

騎士たちを間をすり抜け、前へと進んだ。

誰かの声に止められたような気がしたが、それでも構わず、彼女は進んだ。

そして、見た。










ああ、また----------、










黒く染まった砂の中でアレクセイは騎士たちに何かを言っていた。

彼の腕の中にはひとりの騎士が抱き起こされていた。

けれど、その頭も、その手も、ぐったりと力なく垂れ下がっている。

そこにも、命がなかった。





その騎士は、よく皮肉を言っていた。

けれど、紳士に接する優しさを持つ人であった。

些細な事でも、何度となく助けてくれた人。










------------奇跡の灯陽《ひかり》が、










「リリーティア、来るなと言ったはずだ！」





アレクセイの叫びに近い怒声に、リリーティアは静かに微笑んでみせた。

大丈夫だという意味を込めた笑みを、彼に向けたつもりだった。





「っ・・・・・・リリーティア」





しかし、彼には、それは絶望をたたえた笑みにしか見えず、思わず息を詰まらせた。

彼はただ彼女の名前を囁くことしかできなかった。










----------小さくなるのを感じた。










ああ、お願い、消さないで。

この灯陽《ひかり》を。