リリーティアたちはまず周辺を捜索した。

その後、テムザに向かう予定である。

他に生き残っている者がいないか捜索している中、騎士の一人が何かを見つけた。





「これはなんだ？」

「だいぶ汚れているな。・・・・・・弓か？」

「！」





"弓"という言葉にリリーティアは強く反応する。

弓はキャナリ小隊を象徴する武器なのだ。





「見せてください！」





リリーティアはその騎士の元へ駆け寄ると、半ば奪うようにして弓を手にとった。





「ぁ・・・！？」





瞬間、彼女の弓を持つ手が震えた。

その弓はだいぶ汚れていて、黒いものがこびりついていた。

魔物の血なのだろうか、得体の知れない黒いものに汚れた下からは僅かに白が見える。

それでも、その弓には見憶えがあった。

いや、実際に彼女自身その弓を持って矢を射ったことだってある。

騎士団本部の訓練所で、この弓の持ち主に指導をしてもらったことが。

あの時はうまく的に当たらなかったけれど、それでも褒めてくれたのだ。

笑みを浮かべて。

怒った顔、悲しんだ顔、微笑んだ顔。

その表情すべてが相手を想ってのものだった。

誰よりも叱り、誰よりも心配し、誰より支えてくれた。







それは、仲間のように、家族のように。







「キャナリ・・・お姉ちゃん・・・」





任務から戻ってきた時、これからは何度もそう呼ぼうと思っていた、この言葉。

どんな表情をしてくれるのだろう。

不安も少しはあったけれど、それでいて楽しみだった。

喜んでくれると信じて、また呼べる日を待っていた。





しかし、それも幻想となってしまった。





彼女の武器が落ちていただけのことだ。

遺体は見つかっていない。

まだ、望みはある。

リリーティアにそんな思いが頭によぎった。

でも、心の中で揺れる灯陽《ひかり》は、小さくなっていくのを感じていた。

信じたくなかった。

けれど、この時確かに思ったのだ。





もう呼ぶことはできない、と。










奇跡の灯陽《ひかり》が小さくなっていくのを感じた。





ああ、お願い、消さないで。

この灯陽《ひかり》を。