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「・・・・・・・・・」





騎士団本部の廊下。

ダミュロンは歩いていた足を止め、天井を見上げる。





「ダミュロン？」





急に立ち止まった彼に、キャナリたちは不思議に思いながら振り向いた。





「悪りぃ、ちょっと先に行っててくれ」





そう言うと、ダミュロンは踵を返し、もと来た方へ駆け出していってしまった。

キャナリたちは不可解な彼の行動に首を傾げると、訝しげにお互いの顔を見合わせた。










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キャナリの執務室の前でじっと立ち尽くしていたリリーティアは、落胆した気持ちを抱えながら、その場を立ち去ろうと歩き出した。





「もう少しだったのにな」

「！」





その声に彼女ははっとして振り返る。





「ダ、ダミュロンさん・・・！」





そこには困ったような笑みを浮かべるダミュロンがいた。

気にかけてわざわざ戻ってきてくれたらしい。

返す言葉が見つからず、リリーティアはただ彼と同じような笑みを向けることしか出来なかった。





「絶対喜んでくれるって」

「・・・・・・」





ダミュロンは彼女に歩み寄ってそう言葉をかけるも、彼女は目を伏せて何も言わず黙っている。

彼女のその表情は昨日と同じに不安げであった。

二人の間に静寂した時が流れる。

彼は音もなく息を吐き苦笑を浮かべると、そっとリリーティアの頭に手を置き、彼女と同じ目線に顔を合わせた。





「俺が保証する！」





静寂を破り、にっと歯を見せて彼は笑う。

リリーティアは何度も目を瞬かせ、すぐ目の前にある彼の顔をじっと見る。

頭に乗せられた彼の手のぬくもりはどこか安心できて、彼の笑顔に不思議と勇気が湧いてくるような気がした。

そのぬくもり、その笑顔、そして、その言葉に、彼女の心の奥底に渦巻いている不安は徐々に消えていった。










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「どこ行ってたの？」

「ん？ちょっとね」





ダミュロンは何食わぬ顔でキャナリたちに合流した。

そして、騎士団本部を出て、出入り口門を潜ろうとした時だ。





「あの！！」





振り向くと本部の扉前にリリーティアが立っていた。

ここまで必死で走ってきたのか、肩を大きく上下させながら息をしている。






「リリーティア？」





キャナリは首を傾げて彼女を見る。

彼女は顔を伏せると、胸元を抑えて大きく深呼吸した。

そして、意を決したように顔を上げる。





「絶対に無事に帰ってきてね、キャナリお姉ちゃん！！」





必要以上に大きな声でそう言うと、リリーティアは口をぐっと噤んでキャナリを見据えた。

彼女の頬はこれまでにないほどに真っ赤に染まっている。

緊張のせいか、目まで潤んでいるようだ。





「いってらっしゃい！！」





言ったかみたか踵を返して駆け出し、すぐにその姿は騎士団本部の中へと消えていった。

あまりの恥ずかさに居た堪れなくなって、逃げた。





「「「「・・・・・・・・・」」」」





キャナリたちはまるで時が止まったかのように立ち尽くし、ただ呆然として彼女が走り去っていった方を見詰め続けている。

ただそんな中、ひとりダミュロンだけは口元に笑みを湛えていた。

余程、あれを言うのに勇気がいったのだろう。

彼女はそれだけ不安だったのだ。





「（よく頑張ったな）」





叫んでいた彼女のあの必死な表情を思い出しながら、彼は胸の内で呟いた。





「ねえ、今・・・」

「ん？」





ダミュロンはちらっと横目でキャナリを見る。

彼女は未だに呆気にとられている様子で、リリーティアが走り去っていった方をじっと見ている。





「”お姉ちゃん”って言ってくれた？」

「ああ、はっきり言ってたね」





ダミュロンは口元を押さえ、笑みを抑えながら答えた。





「・・・・・嬉しい」





キャナリが一言囁いた。

微かな声だったが、ダミュロンの耳にもはっきりと捉えた。

その言葉を聞いたらリリーティアは一体どんな顔をするだろうか。

彼はそんなことを考え、照れながらも嬉しげに笑う彼女の笑顔を想った。