魔王の城の奥深くにある執務室には、羊皮紙をめくる静かな音と、鎧がかすかに触れ合う金属音が心地よく響いていた。

デスクに向かい、魔界各地からの報告書に目を通すゆき。そのすぐ傍らには、重厚な銀の甲冑に身を包んだ側近――ピサロナイトが影のように佇んでいる。

「ゆき様、こちらの領地からの徴税報告および魔物たちの配置図です。すでにあらためておきました」

寸分の狂いもない動作で差し出された書類を受け取り、ゆきは目を通しながら満足げに小さく頷いた。

「助かるわ、ピサロナイト。あなたの目が入っているなら確認の手間が省ける。相変わらず仕事が早いわね」

「滅相もございません。ゆき様が描かれる偉大なる魔界の秩序……その御手をわずかでも煩わせぬことこそ、このピサロナイトの存在意義にございます」

甲冑の奥から響く声には、一切の揺らぎもない絶対の忠誠が込められていた。

ゆきにとって、ピサロナイトは単なる一配下ではない。無数の魔物を従える魔王として立つ中で、もっとも苛烈で、もっとも揺るぎない信頼を寄せられる右腕だった。そしてピサロナイトにとってもまた、圧倒的な力と気品を兼ね備え、ロザリーをも護り抜くゆきこそが、命を捧げるに値する唯一無二の主君であった。

書類の整理を一通り終えると、ゆきは椅子の背もたれに体を預け、ふうと息を吐いた。

「……少し体を動かしたいわね。ピサロナイト、鍛錬場へ付き合いなさい。腕試しよ」

「はっ。喜んでお供いたします」

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静まり返った訓練場に、激しい金属音が打ち響く。

ゆきの放つ鋭い一撃を、ピサロナイトは大剣の腹で完璧な角度で受け止め、受け流す。互いに容赦のない踏み込みと刃の交錯。一瞬の油断も許されない真剣勝負でありながら、二人の間には完璧な呼吸の調和が存在していた。

「――くっ！」

ゆきが素早い身のこなしで間合いを詰め、刃をピサロナイトの首元一寸で止める。ピサロナイトもまた、大剣の柄でゆきの脇腹を牽制する形でピタリと動きを止めていた。

「……ふふ、見事ね。また腕を上げたのではないかしら？」

剣を引いたゆきが汗を拭いながら微笑むと、ピサロナイトも静かに剣を鞘へと納め、その場に深く膝をついた。

「いいえ。ゆき様の剣筋、そして覇気……かつてないほどに研ぎ澄まされておられます。我が剣がゆき様の盾であり刃であることに、これ以上の誇りはございません」

「お世辞はいらないわ。でも、あなたが後ろに控えていてくれるからこそ、わたしは迷いなく前だけを見て戦えるのよ」

ゆきは膝をつく側近の肩へ優しく手を置いた。

「ロザリーを安全に守れるのも、魔界に示しがつくのも、すべてあなたがいてくれるおかげ。これからも頼りにしているわ、ピサロナイト」

「この命、果てるまで。どこまでもお供いたします、我が魔王ゆき様」

甲冑の深くから聞こえるその声に、ゆきは深く満足そうに頷く。二人の間に結ばれた絶対の信頼は、いかなる刃をも跳ね返すほどに固く、城を静かに満たしていた。