魔王とエルフ
あの夜の恐怖と無力感を糧にするように、ゆきの執念は凄まじい領域へと達していた。
魔王の子として、父ランディオル大帝に並び立つ存在になるため。そして、二度と己の弱さに怯えず、大切な存在を完璧に守り抜くため。ゆきは自らの生活から「無駄」と思われる一切を削ぎ落とし始めていた。
「ゆき様、本日の訓練の予定時間を過ぎております。これ以上の夜更かしは……」
深夜の書庫。積み上がった戦術書や古代魔導書の山に埋もれるようにして羊皮紙に目を通すゆきへ、ピサロナイトが静かに声をかけた。
だが、ゆきは血走った目を書物から逸らそうとすらしない。
「静かにしなさい、ピサロナイト。眠る時間があるくらいなら、一つでも多くの知識を頭に叩き込みたいの。わたしが寝ている間にも、外の敵や魔物たちは強くなっているかもしれないでしょう？」
「ですが、お体が一向に休まっておりませぬ。昨夜もわずか一刻ほどしか眠っておられぬはず」
「問題ないわ。……食事の時間だってそうよ。お茶を淹れて一息つくような暇があるなら、一回でも多く木剣を振っていたい。ご飯だって腹を満たすだけの作業よ、無駄に時間をかける必要なんてないわ」
ゆきの声には、切迫した焦燥感と、狂気すら孕んだストイックさが満ちていた。手のひらには無数の豆が潰れた痕があり、目の下にはうっすらとクマが落ちている。必死に食らいつき、己を極限まで追い詰めるその姿は、痛々しいほどに気高く、そして危うかった。
ピサロナイトは静かに歩み寄ると、ゆきが広げていた分厚い魔導書の上に、甲冑に包まれた大きな手をそっと重ねた。
「……ゆき様。本を一度お閉じください」
「何をするの、ピサロナイト。わたしはまだ――」
「お聞きください、ゆき様」
甲冑の深くから響く声は、どこまでも低く、重く、そして包み込むような温もりに満ちていた。ゆきが苛立ちを込めて見上げると、ピサロナイトはその場に片膝をつき、主君の目線を正面から受け止めた。
「ゆき様が至高の魔王となられるため、血を吐くような努力を重ねられていること……このピサロナイト、何よりも誇りに思っております。ですが……研ぎ澄ましすぎた刃は、いずれ自らを断ち切ることになりますぞ」
「……わたしは壊れたりしないわ」
「いいえ。休まぬ肉体は鈍り、余裕を失った心は戦場で隙を生みます。休息とは、決して怠惰ではございませぬ。次なる戦いで完璧な一撃を放つための、大切な『鍛錬』の一部にございます」
ピサロナイトはそっと手を伸ばし、力みすぎて震えているゆきの小さな肩に触れた。
「食事の味を愉しみ、お茶で息を吐き、身体を休める……それすらも奪われた王に、どうして配下や大切な者が安らげる居場所を作れましょうか。ゆき様が目指すのは、ただの破壊の兵器ではなく、すべてを統べる偉大な魔王のはず」
「……っ」
「焦る必要はございません。ゆき様が立ち止まる瞬間があるならば、その間、このピサロナイトが全身全霊をもって隙を埋めましょう。ですから……どうか今夜は、私に免じてお休みくだされ」
どこまでも真っ直ぐで、自分を心から案じる側近の言葉。
張り詰めすぎて今にも切れそうだったゆきの緊張の糸が、ピサロナイトの揺るぎない眼差しによって、ふっと緩んだ。
ゆきは手に持っていた羽ペンをぽろりと落とすと、深く、小さく息を吐き出した。
「……たく。相変わらず、説教くさい側近ね」
「ハッ。ゆき様の健康を守ることも、側近たる私の重大な責務でございます故」
「……分かったわよ。今夜はもう寝るわ。」
ピサロナイトの手に支えられながら立ち上がったゆきは、自室へと向かいながら、心の中に確かな安心感が戻ってくるのを感じていた。己を追い詰めるだけの孤独な戦いの中に、いつでも自分を正し、守ってくれる絶対的な存在がいるのだと。
魔王の子として、父ランディオル大帝に並び立つ存在になるため。そして、二度と己の弱さに怯えず、大切な存在を完璧に守り抜くため。ゆきは自らの生活から「無駄」と思われる一切を削ぎ落とし始めていた。
「ゆき様、本日の訓練の予定時間を過ぎております。これ以上の夜更かしは……」
深夜の書庫。積み上がった戦術書や古代魔導書の山に埋もれるようにして羊皮紙に目を通すゆきへ、ピサロナイトが静かに声をかけた。
だが、ゆきは血走った目を書物から逸らそうとすらしない。
「静かにしなさい、ピサロナイト。眠る時間があるくらいなら、一つでも多くの知識を頭に叩き込みたいの。わたしが寝ている間にも、外の敵や魔物たちは強くなっているかもしれないでしょう？」
「ですが、お体が一向に休まっておりませぬ。昨夜もわずか一刻ほどしか眠っておられぬはず」
「問題ないわ。……食事の時間だってそうよ。お茶を淹れて一息つくような暇があるなら、一回でも多く木剣を振っていたい。ご飯だって腹を満たすだけの作業よ、無駄に時間をかける必要なんてないわ」
ゆきの声には、切迫した焦燥感と、狂気すら孕んだストイックさが満ちていた。手のひらには無数の豆が潰れた痕があり、目の下にはうっすらとクマが落ちている。必死に食らいつき、己を極限まで追い詰めるその姿は、痛々しいほどに気高く、そして危うかった。
ピサロナイトは静かに歩み寄ると、ゆきが広げていた分厚い魔導書の上に、甲冑に包まれた大きな手をそっと重ねた。
「……ゆき様。本を一度お閉じください」
「何をするの、ピサロナイト。わたしはまだ――」
「お聞きください、ゆき様」
甲冑の深くから響く声は、どこまでも低く、重く、そして包み込むような温もりに満ちていた。ゆきが苛立ちを込めて見上げると、ピサロナイトはその場に片膝をつき、主君の目線を正面から受け止めた。
「ゆき様が至高の魔王となられるため、血を吐くような努力を重ねられていること……このピサロナイト、何よりも誇りに思っております。ですが……研ぎ澄ましすぎた刃は、いずれ自らを断ち切ることになりますぞ」
「……わたしは壊れたりしないわ」
「いいえ。休まぬ肉体は鈍り、余裕を失った心は戦場で隙を生みます。休息とは、決して怠惰ではございませぬ。次なる戦いで完璧な一撃を放つための、大切な『鍛錬』の一部にございます」
ピサロナイトはそっと手を伸ばし、力みすぎて震えているゆきの小さな肩に触れた。
「食事の味を愉しみ、お茶で息を吐き、身体を休める……それすらも奪われた王に、どうして配下や大切な者が安らげる居場所を作れましょうか。ゆき様が目指すのは、ただの破壊の兵器ではなく、すべてを統べる偉大な魔王のはず」
「……っ」
「焦る必要はございません。ゆき様が立ち止まる瞬間があるならば、その間、このピサロナイトが全身全霊をもって隙を埋めましょう。ですから……どうか今夜は、私に免じてお休みくだされ」
どこまでも真っ直ぐで、自分を心から案じる側近の言葉。
張り詰めすぎて今にも切れそうだったゆきの緊張の糸が、ピサロナイトの揺るぎない眼差しによって、ふっと緩んだ。
ゆきは手に持っていた羽ペンをぽろりと落とすと、深く、小さく息を吐き出した。
「……たく。相変わらず、説教くさい側近ね」
「ハッ。ゆき様の健康を守ることも、側近たる私の重大な責務でございます故」
「……分かったわよ。今夜はもう寝るわ。」
ピサロナイトの手に支えられながら立ち上がったゆきは、自室へと向かいながら、心の中に確かな安心感が戻ってくるのを感じていた。己を追い詰めるだけの孤独な戦いの中に、いつでも自分を正し、守ってくれる絶対的な存在がいるのだと。
