魔王とエルフ
回復呪文の光で傷は塞がったものの、失われた血と脳を揺さぶられた衝撃は簡単には消えなかった。
その夜、自分の部屋の豪華なベッドに横たわされたゆきは、薄暗い天井を見つめたまま、掛け布団の中で小さく身を縮めていた。
（もっと……もっと強くならなければ……）
頭を占めるのは、焦燥感と激しい悔しさ。
父であるランディオル大帝に認められるため、大切なものを二度と奪われないため。自分は誰よりも気高く、圧倒的な魔王にならなければいけないはずだった。
なのに――
目を閉じると、あの日昼間に脳裏を貫いた恐ろしい破壊音が、耳奥で鼓膜を破らんばかりにリフレインする。
（あ……あ……っ）
視界が激しく歪み、体が押し潰されたあの瞬間。
頭骨が砕け、視界が一瞬で真っ赤に染まり、全身の感覚が冷たく消え去っていく圧倒的な絶望。
（怖い……っ）
布団の中で、ゆきの華奢な身体がガタガタと震え出した。
ギガンテスは配下の魔物だ。自分に従うはずの存在であり、手合わせの最中だった。それなのに――彼らがほんの少し力加減を誤るだけで、本能のままに振るわれた暴力のひとかけらだけで、自分のような未熟な存在は簡単に肉の塊へと変えられてしまう。
魔物たちの圧倒的な暴力性と、己の無力さ。
「魔王の子」という威厳の裏にある、あまりにも呆気ない死の気配。
（わたしは……魔王の子なのに……。あんな巨大な怪物たちを統べようとしているのに……。あいつらは、いつでもわたしを簡単に殺せる……っ）
一度解き放たれた恐怖は、暗闇の中で膨れ上がる一方だった。
頭部の傷は塞がったはずなのに、頭の奥がズキズキと痛み、背筋を冷たい汗が伝っていく。歯の根が噛み合わず、ガチガチと小さな音を立てた。
強くなりたいという切迫した渇望と、死への凄まじい恐怖。
二つの感情に挟まれ、呼吸すら上手くできなくなったゆきは、助けを求めるように小さな声で零した。
「……ピサロ……ナイト……っ」
そのかすかな呟きに応えるように、部屋の隅の暗闇から、重厚な甲冑が軋む音が静かに響いた。
「――ここに居ります、ゆき様」
昼間の荒々しい怒号とは打って変わり、耳に心地よいほど低く、穏やかな声。
ピサロナイトは暗闇から静かに歩み寄ると、ベッドの脇で片膝をつき、布団から覗くゆきの震える小さな手を、冷たくも確かな甲冑の手でそっと包み込んだ。
「……ピサロナイト……わたし……っ」
「お話しにならなくとも、分かっております」
ピサロナイトは包み込んだ手の力をほんの少し強め、主君の恐怖をすべて肩代わりするかのように、ゆっくりと言葉を紡いだ。
「怖ろしかったのですな。命が潰される感覚……己の無力さ……そして、魔物たちの持つ暴力の恐怖が」
見透かされたことに、ゆきは悔しさと情けなさで涙を溢れさせた。
「……わたし、魔王になるのに……こんなところで怯えて……っ。あいつらは強いわ……わたしなんて、簡単に踏み潰せるくらい……っ」
「いいえ、ゆき様」
ピサロナイトは揺らぎない声で、きっぱりとゆきの言葉を否定した。
「力任せに振るわれる暴力など、ただの野蛮に過ぎません。今はお体が小さくとも、ゆき様には彼らには決して持ち得ぬ『気高き魂』と『魔王の覇気』がございます。命の淵からこうして戻られたことこそ、ゆき様が王として選ばれた証にございます」
ピサロナイトは深く腰を落とし、ゆきの濡れた瞳を甲冑の奥から見つめ返した。
「魔物どもが力を誤れば、この私が何度でもその首を撥ねてご覧にいれましょう。ゆき様が真の魔王となり、あの巨大な配下どもを完璧に屈服させるその日まで……私のこの大剣と命は、すべてゆき様を守るための盾でございます」
「ピサロ……ナイト……」
「ですから……今夜は何も恐れず、お眠りください。このピサロナイトが、朝が来るまでゆき様の手を握り続けております故」
側近の言葉と、手に伝わる重厚な温もり。
「絶対に自分を失わせない」という絶対の忠誠心が、ゆきの凍えていた心をゆっくりと溶かしていく。
（そうよ……わたしには、ピサロナイトがいる……。わたしは絶対に負けない……もっと強くなって、あいつらを全員ひれ伏させてやる……）
激しい恐怖の波が引き、代わりに胸の奥で静かな決意の火が灯る。
ゆきはピサロナイトの手をキュッと握り返すと、涙の痕が残る顔で小さく頷いた。
「……うん。おやすみ、ピサロナイト」
「おやすみなさいませ、我が魔王ゆき様」
暗闇の中、側近の確かな気配に守られながら、幼き魔王の子は静かな眠りにつくのだった。
その夜、自分の部屋の豪華なベッドに横たわされたゆきは、薄暗い天井を見つめたまま、掛け布団の中で小さく身を縮めていた。
（もっと……もっと強くならなければ……）
頭を占めるのは、焦燥感と激しい悔しさ。
父であるランディオル大帝に認められるため、大切なものを二度と奪われないため。自分は誰よりも気高く、圧倒的な魔王にならなければいけないはずだった。
なのに――
目を閉じると、あの日昼間に脳裏を貫いた恐ろしい破壊音が、耳奥で鼓膜を破らんばかりにリフレインする。
（あ……あ……っ）
視界が激しく歪み、体が押し潰されたあの瞬間。
頭骨が砕け、視界が一瞬で真っ赤に染まり、全身の感覚が冷たく消え去っていく圧倒的な絶望。
（怖い……っ）
布団の中で、ゆきの華奢な身体がガタガタと震え出した。
ギガンテスは配下の魔物だ。自分に従うはずの存在であり、手合わせの最中だった。それなのに――彼らがほんの少し力加減を誤るだけで、本能のままに振るわれた暴力のひとかけらだけで、自分のような未熟な存在は簡単に肉の塊へと変えられてしまう。
魔物たちの圧倒的な暴力性と、己の無力さ。
「魔王の子」という威厳の裏にある、あまりにも呆気ない死の気配。
（わたしは……魔王の子なのに……。あんな巨大な怪物たちを統べようとしているのに……。あいつらは、いつでもわたしを簡単に殺せる……っ）
一度解き放たれた恐怖は、暗闇の中で膨れ上がる一方だった。
頭部の傷は塞がったはずなのに、頭の奥がズキズキと痛み、背筋を冷たい汗が伝っていく。歯の根が噛み合わず、ガチガチと小さな音を立てた。
強くなりたいという切迫した渇望と、死への凄まじい恐怖。
二つの感情に挟まれ、呼吸すら上手くできなくなったゆきは、助けを求めるように小さな声で零した。
「……ピサロ……ナイト……っ」
そのかすかな呟きに応えるように、部屋の隅の暗闇から、重厚な甲冑が軋む音が静かに響いた。
「――ここに居ります、ゆき様」
昼間の荒々しい怒号とは打って変わり、耳に心地よいほど低く、穏やかな声。
ピサロナイトは暗闇から静かに歩み寄ると、ベッドの脇で片膝をつき、布団から覗くゆきの震える小さな手を、冷たくも確かな甲冑の手でそっと包み込んだ。
「……ピサロナイト……わたし……っ」
「お話しにならなくとも、分かっております」
ピサロナイトは包み込んだ手の力をほんの少し強め、主君の恐怖をすべて肩代わりするかのように、ゆっくりと言葉を紡いだ。
「怖ろしかったのですな。命が潰される感覚……己の無力さ……そして、魔物たちの持つ暴力の恐怖が」
見透かされたことに、ゆきは悔しさと情けなさで涙を溢れさせた。
「……わたし、魔王になるのに……こんなところで怯えて……っ。あいつらは強いわ……わたしなんて、簡単に踏み潰せるくらい……っ」
「いいえ、ゆき様」
ピサロナイトは揺らぎない声で、きっぱりとゆきの言葉を否定した。
「力任せに振るわれる暴力など、ただの野蛮に過ぎません。今はお体が小さくとも、ゆき様には彼らには決して持ち得ぬ『気高き魂』と『魔王の覇気』がございます。命の淵からこうして戻られたことこそ、ゆき様が王として選ばれた証にございます」
ピサロナイトは深く腰を落とし、ゆきの濡れた瞳を甲冑の奥から見つめ返した。
「魔物どもが力を誤れば、この私が何度でもその首を撥ねてご覧にいれましょう。ゆき様が真の魔王となり、あの巨大な配下どもを完璧に屈服させるその日まで……私のこの大剣と命は、すべてゆき様を守るための盾でございます」
「ピサロ……ナイト……」
「ですから……今夜は何も恐れず、お眠りください。このピサロナイトが、朝が来るまでゆき様の手を握り続けております故」
側近の言葉と、手に伝わる重厚な温もり。
「絶対に自分を失わせない」という絶対の忠誠心が、ゆきの凍えていた心をゆっくりと溶かしていく。
（そうよ……わたしには、ピサロナイトがいる……。わたしは絶対に負けない……もっと強くなって、あいつらを全員ひれ伏させてやる……）
激しい恐怖の波が引き、代わりに胸の奥で静かな決意の火が灯る。
ゆきはピサロナイトの手をキュッと握り返すと、涙の痕が残る顔で小さく頷いた。
「……うん。おやすみ、ピサロナイト」
「おやすみなさいませ、我が魔王ゆき様」
暗闇の中、側近の確かな気配に守られながら、幼き魔王の子は静かな眠りにつくのだった。
