城の広い訓練場に、地鳴りのような爆音が轟いた。

巨漢の魔物ギガンテスは、幼き主君であるゆきとの手合わせに緊張するあまり、力加減を誤ってしまったのだ。迫り来るゆきの鋭い気迫に思わず本能が跳ね上がり――全身の筋力を乗せた全力の一撃で、巨大な棍棒を振り下ろしてしまっていた。

ドカァァァァンッッ！！！！

地面が激しく割れ、大量の土煙が舞い上がる。

「あ……あ……っ」

己が犯した過ちに気づいたギガンテスは、手に残る手応えの重さに顔面を蒼白にさせた。
煙が薄れたその中心には、巨大な棍棒の直撃を受け、ぺちゃんこになるように崩れ落ちたゆきの小さな体があった。頭部からは鮮血が噴き出し、赤黒い血の池が急速に広がっていく。息も絶え絶えで、完全に意識を失っていた。

「ゆ……ゆき様ぁぁぁぁぁっっ！？」

ギガンテスの巨大な巨体がガタガタと震え、血の気が完全に引き去る。

だが、その瞬間――訓練場全体を削り取るような、凄まじい「殺意」が爆発した。

「ギガンテス……貴様ぁッッ！！！！」

手合わせを見守っていたピサロナイトだった。
甲冑の隙間から溢れ出るのは、今まで見せたこともないほど怒り狂った暗黒の威圧感。大剣を引き抜き、今にもギガンテスの首を跳ね飛ばさんとする勢いで踏み出しかけたが、血の海に倒れるゆきを見て踏みとどまった。

「くっ……！ ゆき様ッ！」

ピサロナイトはギガンテスを鋭い眼光で射殺すように睨みつけると、弾かれたようにゆきのもとへ駆け寄った。

「ゆき様！ ゆき様！！ しっかりなされてくださいっ！」

膝をつき、血に染まる小さな体を壊れ物のように抱き上げる。甲冑の手が、ゆきの流す熱い血で真っ赤に染まっていく。ピサロナイトの全身は激しい怒りと、主君を失うかもしれないという極限の恐怖で激しく震えていた。

「おい、何を突っ立っている！！ すぐに薬湯と清潔な布を持ってこい！ 」

怒号をギガンテスに叩きつけながら、ピサロナイトは即座に回復呪文の詠唱に入った。

「ベホイミ……！ ベホイミッ……！！」

溢れ出る殺意と怒りを必死に抑え込み、そのすべての魔力を治療へと注ぎ込む。エメラルド色の回復光がゆきの頭部を包み込むが、あまりの大傷に血の勢いは簡単には止まらない。

「ベホイミ！ 頼む、塞がれ……っ！ ゆき様、私をおいて逝かないでください……ッ！」

ピサロナイトは怒りと焦燥に声を荒げながら、必死に手を掲げ続けた。
冷徹で冷静なはずの側近が、怒り狂い、なりふり構わず叫びながら治療を施す様子を、ギガンテスはただただ恐怖と罪悪感に震えて見守ることしかできなかった。

幾度目かの呪文の光が弾けたとき、ようやくゆきの頭部の激しい出血が収まり、呼吸が小さく整い始めた。

「はぁ……はぁ……っ」

傷が塞がり、命の危機を脱したことを確認したピサロナイトは、深く、痛切な息を吐き出した。そして、今なお血の海で泡を吹いて怯えているギガンテスへ、氷よりも冷たく重い視線を向けた。

「……ゆき様が目を覚まされるまで、その場で直立不動でいろ。一歩でも動いてみろ……この大剣でお前を微塵切りにしてやる」

甲冑の深くから響く静かな脅迫に、ギガンテスは声もなく何度も何度も頷くのだった。