城の奥深くにある執務室の空気は、痛いほど凍りついていた。

「……配下の者から報告を受けたわ、ロザリー」

ゆきの低く抑えられた声には、隠しきれない激しい怒りと焦燥が滲んでいた。城を守るモンスターから「ロザリー様が人目のない場所で人間と接触している」と告げられた瞬間、ゆきの頭は血が引き去るような衝動に支配されていたのだ。

行き場のないロザリーを守るために建てた、誰にも脅かされない二人だけの城。外の理不尽な世界から彼女を遠ざけ、傷つかないようにと大切に囲い込んできたはずだった。

「どうして……？ 人間がどれほど身勝手で、あなたを傷つける存在か分かっているでしょう。なぜあんな奴らと会うの？」

ゆきはロザリーの華奢な肩を掴み、逃がさないように強く引き寄せた。抑えきれない占有欲と、失うことへの恐怖で手がかすかに震える。

「お願いだから……人間と交わらないで。あの外の世界の誰にも、あなたの声も、笑顔も見せたくないの。……私だけをその瞳に映して、ロザリー」

怯えさせてしまうかもしれない、という苛立ちを含んだ必死の訴え。

しかし、ゆきの言葉を受けたロザリーから返ってきたのは、身を縮めるような恐れではなかった。

ロザリーの美しい翡翠色の瞳は熱っぽく潤み、その頬は気高くも可憐な赤に染まっていた。重いほどの愛と独占欲をぶつけられた彼女は、恐怖どころか、うっとりとした恍惚の表情を浮かべていたのだ。

「……ゆき様」

ロザリーはゆきの手の上にそっと自分の手を重ね、胸の奥から溢れ出る喜びに声を震わせた。

「もちろんです……！ わたしを瞳に映してくださるのは、ゆき様だけで十分です。ゆき様がそれほどまでにわたしを求めてくださるなんて……こんなに嬉しいことはありません」

「ロザリー……？ 怒っているのよ、私は。どうしてそんな顔を……」

困惑するゆきに、ロザリーは愛おしそうに微笑みながら、種明かしをするように理由を打ち明けた。

「人間と会っていたのは……ゆき様のお誕生日に、どうしても人間の作る特別な織物を贈りたくて、商人から仕入れていただけなのです。不安なお気持ちにさせてしまってごめんなさい。でも……」

ロザリーはゆきの首元にそっと手を回し、その顔を覗き込む。

「ゆき様が悲しまれるなら、わたしは二度と誰とも会いません。わたしの世界には、ゆき様だけがいればいいのですから」

どこまでも一途で、どこか狂気すら孕んだ深い愛を返され、ゆきは毒気を抜かれたように息を呑む。激しい怒りは一瞬で熱い愛おしさへと変わり、ゆきはロザリーの甘い唇を塞ぐように強く抱きしめるのだった。