魔王とエルフ
まだゆきの手のひらが小さく、扱える呪文も「メラ」の小さな火種ひとつがやっとだった頃のこと。
魔王の子として初歩の攻撃魔法を学ぶため、ゆきの家庭教師に抜擢されたのは、「ねこまどう」だった。
「いいですか、ゆき様。メラのコツは、こう……胸の奥のメラメラした気持ちを、手のひらにきゅっと集めることですニャ！」
「こう……？ えいっ、メラ！」
ゆきの小さな手のひらから、ボッと可愛らしい炎が立ち上り、的に見事命中する。
「まあ！ すばらしい筋筋（すじ）ですニャ！ さすがゆき様、天才ですニャ～！」
「本当！？ やったぁ！ ねこまどう先生、教え方がすごく上手！」
パッと顔を輝かせたゆきは、トコトコと駆け寄ると、ねこまどうのモフモフとした体をぎゅっと抱きしめた。ねこまどうも「ゴロゴロ……」と喉を鳴らし、自慢げにヒゲを誇らしげに揺らしている。
「ねこまどう先生！ 次はヒャドのコツも教えて！」
「はいニャ！ 先生にお任せくださいニャ！」
無邪気に「先生！ 先生！」と懐き、ねこまどうの柔らかい毛に顔をうずめて嬉しそうに笑う幼いゆき。
……その微笑ましい光景を、訓練場の壁際からじっと見つめる巨大な影があった。
ゆきの側近、ピサロナイトである。
重厚な甲冑の奥から発せられる視線は、メラゾーマよりも熱く、マヒャドよりも冷ややかだった。
（……先生、でございますか）
甲冑の中で、ピサロナイトの指先が大剣の柄をギリ……と力任せに握りしめる。冷たい金属音が微かに響いた。
（この私が剣を教える時は『厳しい』と泣きそうな顔をされるのに……あの毛玉にはなんと愛くるしい笑顔を向けられることか。しかも『先生』などと尊称までつけられて……）
ピサロナイトにとって、ゆきの一番近くで指導し、頼られる存在は自分だけで十分だった。剣術の教練では一切の妥協を許さぬ厳父のような顔を保っているものの、その実、幼き主君からの「ピサロナイト、すごい！」という一言を何よりの密かな糧にしていたのだ。
それなのに、後からやってきたあの小さく軟弱な猫の魔物に、ゆきの愛着と尊敬を根こそぎ奪われているような錯覚に陥っていた。
（ぐぬぬ……メラのコツなど、私とて教えられますぞ……！ 『胸の奥のメラメラ』などという曖昧な教授法、到底容認できぬ……！）
メラメラと嫉妬の炎を燃やすピサロナイトの殺気に気づいたのか、ねこまどうがピクッと耳を立て、おそるおそる振り返った。
そこには、大剣に手をかけたまま仁王立ちし、甲冑の隙間から暗黒の圧を全身から撒き散らしている側近の姿があった。
「ニャ、ニャーーーッ！？」
毛を逆立てて怯えるねこまどう。
「どうしたの、ねこまどう先生？」
不思議そうに首をかしげるゆきが視線をたどると、そこには立ち尽くすピサロナイトの姿があった。ゆきはパッと表情を明るくすると、ねこまどうの手を引いてピサロナイトのもとへ駆け寄ってきた。
「ピサロナイト！ 見てた？ わたし、ねこまどう先生に教わって、ちゃんとメラが使えるようになったのよ！」
「……拝見しておりました、ゆき様。見事な術の冴えにございます」
ピサロナイトは必死に声を低く抑え、深々と頭を下げた。だが、甲冑から漏れ出す威圧感は隠しきれていない。
「ふふ、ねこまどう先生ってすごいのよ。ピサロナイトの剣の指導は厳しくてちょっと怖いけど、ねこまどう先生は優しく褒めてくれるから大好き！」
『厳しくてちょっと怖い』『ねこまどう先生は大好き』
その純真無垢な追い打ちの一撃は、勇者の会心の一撃よりも深くピサロナイトの胸を撃ち抜いた。
（が、我が指導が『厳しい』……！ 『大好き』と言われたのはあの毛玉……っ！！）
膝から崩れ落ちそうになるのを必死で耐えるピサロナイト。
そんな側近の異変に気づいたのか、ゆきはちょこんとピサロナイトの甲冑の膝に手を置き、小さな顔を見上げて微笑んだ。
「でもね、ピサロナイト。かっこいい剣術を教えてくれるピサロナイトは、わたしの一番なんだからね！ ねこまどう先生とは別で、一番特別なの！」
「……っ！？」
一番、特別。
たったその一言で、ピサロナイトの胸の中に渦巻いていたドロドロとした嫉妬の一端が、一瞬で温かな歓喜へと塗り替えられた。
「……ゆ、ゆき様……。このピサロナイト、感銘に震えております……！」
「えへへ。だから、これからも剣術いっぱい教えてね！」
「はっ！ 万死を賭して、ゆき様を最強の剣士へと育て上げてみせますぞ！！」
一瞬で立ち直り、猛然と意気込むピサロナイト。
その横で、恐ろしい圧から解放されたねこまどうは「助かったニャ……」と安堵の息を漏らし、そっとその場から後ずさりして逃げ出そうとするのだった。
魔王の子として初歩の攻撃魔法を学ぶため、ゆきの家庭教師に抜擢されたのは、「ねこまどう」だった。
「いいですか、ゆき様。メラのコツは、こう……胸の奥のメラメラした気持ちを、手のひらにきゅっと集めることですニャ！」
「こう……？ えいっ、メラ！」
ゆきの小さな手のひらから、ボッと可愛らしい炎が立ち上り、的に見事命中する。
「まあ！ すばらしい筋筋（すじ）ですニャ！ さすがゆき様、天才ですニャ～！」
「本当！？ やったぁ！ ねこまどう先生、教え方がすごく上手！」
パッと顔を輝かせたゆきは、トコトコと駆け寄ると、ねこまどうのモフモフとした体をぎゅっと抱きしめた。ねこまどうも「ゴロゴロ……」と喉を鳴らし、自慢げにヒゲを誇らしげに揺らしている。
「ねこまどう先生！ 次はヒャドのコツも教えて！」
「はいニャ！ 先生にお任せくださいニャ！」
無邪気に「先生！ 先生！」と懐き、ねこまどうの柔らかい毛に顔をうずめて嬉しそうに笑う幼いゆき。
……その微笑ましい光景を、訓練場の壁際からじっと見つめる巨大な影があった。
ゆきの側近、ピサロナイトである。
重厚な甲冑の奥から発せられる視線は、メラゾーマよりも熱く、マヒャドよりも冷ややかだった。
（……先生、でございますか）
甲冑の中で、ピサロナイトの指先が大剣の柄をギリ……と力任せに握りしめる。冷たい金属音が微かに響いた。
（この私が剣を教える時は『厳しい』と泣きそうな顔をされるのに……あの毛玉にはなんと愛くるしい笑顔を向けられることか。しかも『先生』などと尊称までつけられて……）
ピサロナイトにとって、ゆきの一番近くで指導し、頼られる存在は自分だけで十分だった。剣術の教練では一切の妥協を許さぬ厳父のような顔を保っているものの、その実、幼き主君からの「ピサロナイト、すごい！」という一言を何よりの密かな糧にしていたのだ。
それなのに、後からやってきたあの小さく軟弱な猫の魔物に、ゆきの愛着と尊敬を根こそぎ奪われているような錯覚に陥っていた。
（ぐぬぬ……メラのコツなど、私とて教えられますぞ……！ 『胸の奥のメラメラ』などという曖昧な教授法、到底容認できぬ……！）
メラメラと嫉妬の炎を燃やすピサロナイトの殺気に気づいたのか、ねこまどうがピクッと耳を立て、おそるおそる振り返った。
そこには、大剣に手をかけたまま仁王立ちし、甲冑の隙間から暗黒の圧を全身から撒き散らしている側近の姿があった。
「ニャ、ニャーーーッ！？」
毛を逆立てて怯えるねこまどう。
「どうしたの、ねこまどう先生？」
不思議そうに首をかしげるゆきが視線をたどると、そこには立ち尽くすピサロナイトの姿があった。ゆきはパッと表情を明るくすると、ねこまどうの手を引いてピサロナイトのもとへ駆け寄ってきた。
「ピサロナイト！ 見てた？ わたし、ねこまどう先生に教わって、ちゃんとメラが使えるようになったのよ！」
「……拝見しておりました、ゆき様。見事な術の冴えにございます」
ピサロナイトは必死に声を低く抑え、深々と頭を下げた。だが、甲冑から漏れ出す威圧感は隠しきれていない。
「ふふ、ねこまどう先生ってすごいのよ。ピサロナイトの剣の指導は厳しくてちょっと怖いけど、ねこまどう先生は優しく褒めてくれるから大好き！」
『厳しくてちょっと怖い』『ねこまどう先生は大好き』
その純真無垢な追い打ちの一撃は、勇者の会心の一撃よりも深くピサロナイトの胸を撃ち抜いた。
（が、我が指導が『厳しい』……！ 『大好き』と言われたのはあの毛玉……っ！！）
膝から崩れ落ちそうになるのを必死で耐えるピサロナイト。
そんな側近の異変に気づいたのか、ゆきはちょこんとピサロナイトの甲冑の膝に手を置き、小さな顔を見上げて微笑んだ。
「でもね、ピサロナイト。かっこいい剣術を教えてくれるピサロナイトは、わたしの一番なんだからね！ ねこまどう先生とは別で、一番特別なの！」
「……っ！？」
一番、特別。
たったその一言で、ピサロナイトの胸の中に渦巻いていたドロドロとした嫉妬の一端が、一瞬で温かな歓喜へと塗り替えられた。
「……ゆ、ゆき様……。このピサロナイト、感銘に震えております……！」
「えへへ。だから、これからも剣術いっぱい教えてね！」
「はっ！ 万死を賭して、ゆき様を最強の剣士へと育て上げてみせますぞ！！」
一瞬で立ち直り、猛然と意気込むピサロナイト。
その横で、恐ろしい圧から解放されたねこまどうは「助かったニャ……」と安堵の息を漏らし、そっとその場から後ずさりして逃げ出そうとするのだった。
