魔王とエルフ
父であるランディオル大帝からの冷たい視線と、魔王の子として寄せられる過酷な期待。
まだ身体も心も幼いゆきにとって、日々のプレッシャーは目に見えない重石となって、小さな胸を絶え間なく押し潰していた。
「……う、ん……」
夜の帳が降りたゆきの部屋。豪華な天蓋付きのベッドの中で、ゆきは何度も寝返りを打っていた。
目をつむっても、頭の中を駆け巡るのは苛烈な修行の光景や、父の厳しい声ばかり。心臓がトクトクと嫌な速さで脈打ち、身体は疲れているのに意識だけが冴え渡ってしまう。そんな不眠の日々がもう何日も続いていた。
――カツン、カツン。
廊下から静かな甲冑の音が近づいてくる。巡回中のピサロナイトだ。
（やばい……起きてるってバレたら、また心配されちゃう……！）
ゆきは慌てて布団を頭まで被り、ぎゅっと目を閉じて「規則正しい寝息」を必死に演じた。すー、すー、と子供らしく寝たふりをして、やり過ごそうとしたのだ。
静かに扉が開き、ピサロナイトが部屋へ入ってくる気配がした。
（よし……完璧な寝たふりのはず……！）
ゆきが心の中でガッツポーズをしたその時、ベッドの傍らで足音が止まった。
そして、甲冑の冷たい手がそっとゆきの額に触れ、そのまま掛け布団を優しくめくった。
「……ゆき様」
「……すー、すー……」
「たぬき寝入りはお辞めください。呼吸が浅く、お体も緊張で強張っておられますぞ」
「うっ……！」
完璧だと思っていた芝居を一瞬で見抜かれ、ゆきはパッと目を開けた。そこには、兜の奥から案じるような眼差しを向ける側近の姿があった。
「な、なんで分かったのよ……！ ちゃんと寝てたじゃない！」
「ゆき様のお体や気配の変化を、このピサロナイトが見落とすはずがございません。……それに、その目の下の隈（くま）は誤魔化せませんぞ」
指摘され、ゆきは気まずそうに視線を泳がせた。
「……だって……目をつむっても、お父様の顔や修行のことばかり浮かんできて、怖くて眠れないんだもん……。魔王の子なのに、こんなことで弱音を吐いたら、お父様に『失望した』って言われちゃう……」
膝を抱え、ぽつりと本音を零す小さな主君。
ランディオル大帝の威圧感と「魔王の子」という重圧が、幼いこの子の心をどれほど追い詰めているか。ピサロナイトはその苦悩を誰よりも理解していた。
「失望などいたしません。ゆき様はまだ幼く、日々誰よりも努力されておられる。眠れぬほどのプレッシャーと戦っておられることこそ、王としての気高さの証にございます」
ピサロナイトは静かに膝をつき、ゆきの手を優しく包み込んだ。
「ですが……このままではお体が持ちません。ゆき様、今夜は『治療』をいたしましょう」
「治療……？ ベホマとかを使うの？」
「いいえ。不眠の呪いを払う、特別な治療にございます」
ピサロナイトは大きな腕でゆきの小さな体を軽々と抱き上げると、自身がベッドの背もたれに腰掛け、その胸の中にゆきをすっぽりと収めた。
「ピ、ピサロナイト……？」
「こうして私の甲冑の音と体温を感じてください。……このピサロナイトが控えている限り、ランディオル大帝閣下であれ、いかなる刺客であれ、ゆき様を脅かすことは叶いません。ここは世界で一番安全な場所です」
トントン、とリズム良く背中を叩く甲冑の手。
冷たい鉄の奥から伝わってくるのは、重厚で揺るぎない絶対の安心感だった。
「息を深く吸って、吐いて……。何も考える必要はございません。お頼みですから、我が主……どうか私に甘えてください」
「……うん……っ」
「強くなりたい」と背伸びをし続けていた幼い心が、側近の温かな腕の中でゆっくりと解きほぐされていく。ピサロナイトの胸に顔をうずめると、不眠に苦しんでいたのが嘘のように、まぶたが重くなってきた。
「ピサロナイト……どこにも、いかない……？」
「はっ。ゆき様が心地よい朝を迎えられるまで、片刻たりとも離れません」
「……ふふ……最高の……治療ね……」
安心して力を抜いたゆきは、今度こそ深いまどろみの中へと落ちていき、静かな寝息を立て始めた。
側近は小さな主君が完全に眠りについたのを確認すると、愛おしそうにその頭を優しく撫で、朝が来るまで静かにその身体を抱きしめ続けるのだった。
まだ身体も心も幼いゆきにとって、日々のプレッシャーは目に見えない重石となって、小さな胸を絶え間なく押し潰していた。
「……う、ん……」
夜の帳が降りたゆきの部屋。豪華な天蓋付きのベッドの中で、ゆきは何度も寝返りを打っていた。
目をつむっても、頭の中を駆け巡るのは苛烈な修行の光景や、父の厳しい声ばかり。心臓がトクトクと嫌な速さで脈打ち、身体は疲れているのに意識だけが冴え渡ってしまう。そんな不眠の日々がもう何日も続いていた。
――カツン、カツン。
廊下から静かな甲冑の音が近づいてくる。巡回中のピサロナイトだ。
（やばい……起きてるってバレたら、また心配されちゃう……！）
ゆきは慌てて布団を頭まで被り、ぎゅっと目を閉じて「規則正しい寝息」を必死に演じた。すー、すー、と子供らしく寝たふりをして、やり過ごそうとしたのだ。
静かに扉が開き、ピサロナイトが部屋へ入ってくる気配がした。
（よし……完璧な寝たふりのはず……！）
ゆきが心の中でガッツポーズをしたその時、ベッドの傍らで足音が止まった。
そして、甲冑の冷たい手がそっとゆきの額に触れ、そのまま掛け布団を優しくめくった。
「……ゆき様」
「……すー、すー……」
「たぬき寝入りはお辞めください。呼吸が浅く、お体も緊張で強張っておられますぞ」
「うっ……！」
完璧だと思っていた芝居を一瞬で見抜かれ、ゆきはパッと目を開けた。そこには、兜の奥から案じるような眼差しを向ける側近の姿があった。
「な、なんで分かったのよ……！ ちゃんと寝てたじゃない！」
「ゆき様のお体や気配の変化を、このピサロナイトが見落とすはずがございません。……それに、その目の下の隈（くま）は誤魔化せませんぞ」
指摘され、ゆきは気まずそうに視線を泳がせた。
「……だって……目をつむっても、お父様の顔や修行のことばかり浮かんできて、怖くて眠れないんだもん……。魔王の子なのに、こんなことで弱音を吐いたら、お父様に『失望した』って言われちゃう……」
膝を抱え、ぽつりと本音を零す小さな主君。
ランディオル大帝の威圧感と「魔王の子」という重圧が、幼いこの子の心をどれほど追い詰めているか。ピサロナイトはその苦悩を誰よりも理解していた。
「失望などいたしません。ゆき様はまだ幼く、日々誰よりも努力されておられる。眠れぬほどのプレッシャーと戦っておられることこそ、王としての気高さの証にございます」
ピサロナイトは静かに膝をつき、ゆきの手を優しく包み込んだ。
「ですが……このままではお体が持ちません。ゆき様、今夜は『治療』をいたしましょう」
「治療……？ ベホマとかを使うの？」
「いいえ。不眠の呪いを払う、特別な治療にございます」
ピサロナイトは大きな腕でゆきの小さな体を軽々と抱き上げると、自身がベッドの背もたれに腰掛け、その胸の中にゆきをすっぽりと収めた。
「ピ、ピサロナイト……？」
「こうして私の甲冑の音と体温を感じてください。……このピサロナイトが控えている限り、ランディオル大帝閣下であれ、いかなる刺客であれ、ゆき様を脅かすことは叶いません。ここは世界で一番安全な場所です」
トントン、とリズム良く背中を叩く甲冑の手。
冷たい鉄の奥から伝わってくるのは、重厚で揺るぎない絶対の安心感だった。
「息を深く吸って、吐いて……。何も考える必要はございません。お頼みですから、我が主……どうか私に甘えてください」
「……うん……っ」
「強くなりたい」と背伸びをし続けていた幼い心が、側近の温かな腕の中でゆっくりと解きほぐされていく。ピサロナイトの胸に顔をうずめると、不眠に苦しんでいたのが嘘のように、まぶたが重くなってきた。
「ピサロナイト……どこにも、いかない……？」
「はっ。ゆき様が心地よい朝を迎えられるまで、片刻たりとも離れません」
「……ふふ……最高の……治療ね……」
安心して力を抜いたゆきは、今度こそ深いまどろみの中へと落ちていき、静かな寝息を立て始めた。
側近は小さな主君が完全に眠りについたのを確認すると、愛おしそうにその頭を優しく撫で、朝が来るまで静かにその身体を抱きしめ続けるのだった。
