温かな熱気と笑顔に包まれた大ホール。魔物たちがご馳走を頬張り、賑やかに賑わう中、ゆきはふとピサロナイトの袖をちょんちょんと引っ張った。

「ねえ、ピサロナイト。ちょっとこっちへ来て」

「はっ。いかがいたしましたか、ゆき様」

ゆきに手を取られ、ホールから少し離れた静かな中庭へと連れ出されたピサロナイト。月光が静かに降り注ぐ庭園で、幼いゆきは背中に隠していた手をそっと前に差し出した。

「……はい、これ。お返し」

差し出された小さな両手の中にあったのは、一輪の可憐な魔界の花だった。

夜道でもほんのりと青白く光を放つ、美しく小さな花。ゆきの手のひらには土が少しついており、先ほど宴の途中でこっそり中庭へ出て、ピサロナイトのために自分の手で摘んできたのだと一目で分かった。

「これは……」

「わたし、お誕生日をお祝いしてもらえるなんて思っていなかったから……何もお礼を用意できなくて。でも、ピサロナイトにどうしても感謝の気持ちを渡したかったの」

ゆきは少し照れくさそうに頬を染めながら、つぶらな瞳でピサロナイトを見上げた。

「この花ね、すごく強くて綺麗なの。冷たい風が吹いても、絶対に枯れないんだよ。……毎日わたしを守ってくれて、こんなに素敵なパーティーまで作ってくれたピサロナイトみたいだなって思ったの」

ピサロナイトの重厚な手の上に、ぽんと一輪の花が乗せられる。幼い主君の手の温もりが、冷たい甲冑越しにしっかりと伝わってきた。

「いつもありがとう、ピサロナイト。わたし、もっともっと強くなって、絶対にピサロナイトに『わたしの側近になってよかった』って思ってもらえるような素敵な魔王になるからね。……だから、これからもずっと、わたしの隣にいてね」

一生懸命に言葉を紡ぐ幼いゆき。
その純粋で温かな「お返し」と、どこまでも気高い誓いを受け取った瞬間、ピサロナイトの胸に溢れ出したのは、言葉では言い表せないほどの激しい感動と忠義の念だった。

甲冑の指先で壊れ物を扱うように慎重に花を受け取ると、ピサロナイトはその場に静かに片膝をついた。

「……ゆき様」

兜の奥から響く声が、わずかに震えている。

「このピサロナイト、これほど誇らしく、温かな贈り物をいただいたことはございません。……この一輪の花、我が命に代えても大切にいたせます」

「ふふ、大袈裟だよ、ピサロナイト！ お花なんだから、ちゃんとお水にあげないと枯れちゃうよ？」

「はっ……失礼いたしました。すぐに自室の特等席に飾り、生涯のお宝といたします」

立ち上がったピサロナイトを見て、ゆきは嬉しそうに「えへへ」と笑うと、再びピサロナイトの手をギュッと握りしめた。

「さあ、ホールに戻ろう！ みんなと一緒にケーキを食べたいの！」

「はい。どこまでもお供いたします、ゆき様」

月明かりの下、小さな手と甲冑の手がしっかりと繋がれる。
ゆきから贈られた一輪の花は、その後もピサロナイトの部屋で大切に育てられ、やがて彼女が世界を制覇する真の魔王となった後も、側近の心の中で決して枯れることのない忠誠の象徴として咲き続けるのだった。