魔王とエルフ
まだゆきの背丈が小さく、ランディオル大帝の威光に怯えながらも一歩ずつ魔王の子としての歩みを進めていた頃のこと。
その日は、ゆきが生まれてから数えて幾度目かの特別な日――誕生日の朝だった。
幼いゆきは、魔王の子として厳しい教育や訓練を受ける日々に追われ、己の誕生日などすっかり忘れていた。だが、側近であるピサロナイトは違った。我が主の記念すべき日を盛大に祝うため、数週間前から密かに城中の魔物たちを巻き込んだ「極秘作戦」を指揮していたのだ。
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「いいか、全員よく聞け」
城の地下大ホールに集められたのは、オーク、ドラキー、イエティ、そして大勢のスライムたち。皆、恐ろしいピサロナイトの召集に最初は身を縮めていたが、甲冑の奥から発せられた言葉に目を見開いた。
「本日、ゆき様が誕生日を迎えられる。……日頃、過酷な訓練に耐え、魔王の子として気高くあろうとされるゆき様に、心からの安らぎと歓喜をお届けするのだ。失敗は許されぬぞ」
「「「おおおおおっ！！」」」
普段は厳格で冷徹な側近ピサロナイトが、主君の誕生日のために誰よりも熱くなっている。その真摯な忠誠心に打たれた魔物たちは、一気にやる気に火がついた。
料理が得意なオークたちが厨房に集結し、魔界特産の巨大な果実や甘い蜜をふんだんに使った豪華なケーキや馳走を作り上げ、素早いドラキーたちが天井高くに色とりどりの装飾を施していく。イエティたちは冷気で美しい氷の彫刻を作り出し、スライムたちは体を弾ませて会場を磨き上げた。
その指揮を執るピサロナイトの動きには、一切の隙がなかった。
「料理の味付けは完璧か？ ゆき様はお甘いものがお好みだ。……よし。そこのスライム、入り口の絨毯にホコリひとつ残すな。ドラキー、飾りの角度が二度傾いているぞ」
戦場以上の緊張感と情熱で準備が進められ、やがて大ホールは、かつてないほど豪華絢爛で温かなパーティー会場へと変貌を遂げた。
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夕刻。ピサロナイトに促され、「大事な報告がある」と大ホールの重厚な扉前まで連れてこられた幼いゆき。
「……ピサロナイト、急にこんなところへ呼んで、一体何の用なの？ お父様からの言いつけ？」
不安と不思議そうな面持ちでゆきが扉を開けた、次の瞬間。
**『ゆき様、お誕生日おめでとうございますーーーっ！！』**
パーンッ！と弾ける音とともに、色鮮やかな紙ふぶきが舞い散った。
「え……？ あ……っ！？」
目を見張るゆきの視界に飛び込んできたのは、部屋いっぱいに飾られた美しい装飾と、山のように積み上がったご馳走、そして笑顔で拍手を送る無数の魔物たちの姿だった。
言葉を失って呆然と立ち尽くすゆきの前に、ピサロナイトが静かに進み出で、深々と片膝をついた。
「ゆき様。本日のお誕生日、心よりお祝い申し上げます。日頃、誰よりも高くあろうとご無理を重ねられるゆき様に、配下一同より、ささやかながら宴を用意いたしました」
「ピサロ……ナイト……。これ、全部……わたしのために……？」
「はっ。ゆき様が笑顔でいられることこそが、私どもの最大の喜びにございます」
ピサロナイトが合図を出すと、魔物たちが一斉に「ゆき様、おめでとうございます！」「お肉たくさん食べてね！」「ケーキもあるよ！」と温かな声をあげた。
厳しい父・ランディオル大帝のもと、恐怖とプレッシャーに押し潰されそうになりながら強がっていた幼いゆき。そんな自分を、こんなにも温かく祝い、想ってくれる仲間たちがいる。
「っ……ふ……っ」
ゆきの大きな瞳から、ぽろぽろと大粒の涙が溢れ出した。
「ゆ、ゆき様！？ お気に召しませんでしたか！？」
慌てふためくピサロナイトと魔物たちに向かって、ゆきは涙を袖で拭いながら、思いっきりの笑顔を咲かせた。
「違うの……！ 嬉しいの……っ！ わたし、自分の誕生日なんて忘れてたのに……っ！ ありがとう、ピサロナイト！ みんな、本当にありがとう……っ！」
泣きながらも心から弾けるような笑顔を見せる幼い主君。その姿に、会場全体が大歓声に包まれた。
ゆきはピサロナイトの手をキュッと握り締め、豪華なケーキの前へと引っ張っていく。甲冑の奥で、ピサロナイトはどこまでも温かく、誇らしい心地で我が主の笑顔を見守るのだった。
その日は、ゆきが生まれてから数えて幾度目かの特別な日――誕生日の朝だった。
幼いゆきは、魔王の子として厳しい教育や訓練を受ける日々に追われ、己の誕生日などすっかり忘れていた。だが、側近であるピサロナイトは違った。我が主の記念すべき日を盛大に祝うため、数週間前から密かに城中の魔物たちを巻き込んだ「極秘作戦」を指揮していたのだ。
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「いいか、全員よく聞け」
城の地下大ホールに集められたのは、オーク、ドラキー、イエティ、そして大勢のスライムたち。皆、恐ろしいピサロナイトの召集に最初は身を縮めていたが、甲冑の奥から発せられた言葉に目を見開いた。
「本日、ゆき様が誕生日を迎えられる。……日頃、過酷な訓練に耐え、魔王の子として気高くあろうとされるゆき様に、心からの安らぎと歓喜をお届けするのだ。失敗は許されぬぞ」
「「「おおおおおっ！！」」」
普段は厳格で冷徹な側近ピサロナイトが、主君の誕生日のために誰よりも熱くなっている。その真摯な忠誠心に打たれた魔物たちは、一気にやる気に火がついた。
料理が得意なオークたちが厨房に集結し、魔界特産の巨大な果実や甘い蜜をふんだんに使った豪華なケーキや馳走を作り上げ、素早いドラキーたちが天井高くに色とりどりの装飾を施していく。イエティたちは冷気で美しい氷の彫刻を作り出し、スライムたちは体を弾ませて会場を磨き上げた。
その指揮を執るピサロナイトの動きには、一切の隙がなかった。
「料理の味付けは完璧か？ ゆき様はお甘いものがお好みだ。……よし。そこのスライム、入り口の絨毯にホコリひとつ残すな。ドラキー、飾りの角度が二度傾いているぞ」
戦場以上の緊張感と情熱で準備が進められ、やがて大ホールは、かつてないほど豪華絢爛で温かなパーティー会場へと変貌を遂げた。
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夕刻。ピサロナイトに促され、「大事な報告がある」と大ホールの重厚な扉前まで連れてこられた幼いゆき。
「……ピサロナイト、急にこんなところへ呼んで、一体何の用なの？ お父様からの言いつけ？」
不安と不思議そうな面持ちでゆきが扉を開けた、次の瞬間。
**『ゆき様、お誕生日おめでとうございますーーーっ！！』**
パーンッ！と弾ける音とともに、色鮮やかな紙ふぶきが舞い散った。
「え……？ あ……っ！？」
目を見張るゆきの視界に飛び込んできたのは、部屋いっぱいに飾られた美しい装飾と、山のように積み上がったご馳走、そして笑顔で拍手を送る無数の魔物たちの姿だった。
言葉を失って呆然と立ち尽くすゆきの前に、ピサロナイトが静かに進み出で、深々と片膝をついた。
「ゆき様。本日のお誕生日、心よりお祝い申し上げます。日頃、誰よりも高くあろうとご無理を重ねられるゆき様に、配下一同より、ささやかながら宴を用意いたしました」
「ピサロ……ナイト……。これ、全部……わたしのために……？」
「はっ。ゆき様が笑顔でいられることこそが、私どもの最大の喜びにございます」
ピサロナイトが合図を出すと、魔物たちが一斉に「ゆき様、おめでとうございます！」「お肉たくさん食べてね！」「ケーキもあるよ！」と温かな声をあげた。
厳しい父・ランディオル大帝のもと、恐怖とプレッシャーに押し潰されそうになりながら強がっていた幼いゆき。そんな自分を、こんなにも温かく祝い、想ってくれる仲間たちがいる。
「っ……ふ……っ」
ゆきの大きな瞳から、ぽろぽろと大粒の涙が溢れ出した。
「ゆ、ゆき様！？ お気に召しませんでしたか！？」
慌てふためくピサロナイトと魔物たちに向かって、ゆきは涙を袖で拭いながら、思いっきりの笑顔を咲かせた。
「違うの……！ 嬉しいの……っ！ わたし、自分の誕生日なんて忘れてたのに……っ！ ありがとう、ピサロナイト！ みんな、本当にありがとう……っ！」
泣きながらも心から弾けるような笑顔を見せる幼い主君。その姿に、会場全体が大歓声に包まれた。
ゆきはピサロナイトの手をキュッと握り締め、豪華なケーキの前へと引っ張っていく。甲冑の奥で、ピサロナイトはどこまでも温かく、誇らしい心地で我が主の笑顔を見守るのだった。
