魔界の広大な城の中庭で、幼いゆきは空中にポツンと浮かんでいた。

当時のゆきが挑戦していたのは、魔族としての基本的な嗜みである「浮遊魔法」。ほんの少し体を浮かせる程度の練習のはずだったが――

「え、あ……ちょっと待って、高すぎない！？」

まだ魔力の加減を知らない幼いゆきは、出力を誤って一気に上空へと跳ね上がってしまったのだ。

「あ、あわわ……っ！ 止めなきゃ……っ！」

焦ったゆきは慌てて魔力を完全に遮断してしまった。それが一番の悪手であることにも気づかずに。

浮力を失った小さな体は、重力に引かれてそのまま一気に落下し始めた。城の屋根が、そして硬い石畳の中庭が、恐ろしい速度で迫ってくる。

「きゃあああああっ！？ ピサロナイ――ッ！」

助けを呼ぶ悲鳴すら風切り音にかき消されそうになった、その時だった。

『――グアアアアッ！』

上空を切り裂くような鋭い雄叫びとともに、大きな影が旋風を巻き起こして滑空してきた。

配下の「プテラノドン」である。

大きな翼を広げたプテラノドンは、疾風のごとき速さでゆきの下へと滑り込むと、大きな背中でゆきの体をふんわりと受け止めた。

「ひゃっ……！ ぶ、無事……？」

ドスンと衝撃を殺しながら旋回し、広場へ着陸するプテラノドン。ゆきが恐る恐る目を開けると、そこには無事に地面に降り立った安心感と、プテラノドンの大きな頭があった。

『グア、グアッ（お怪我はありませんか、ゆき様）』

心配そうに長い嘴を寄せてくるプテラノドンに、ゆきはパチパチと目を瞬かせ、それから安堵のあまり涙目になりながらその首元にぎゅっと抱きついた。

「助けてくれたのね……！ ありがとう、すごく怖かったの……っ！」

ゆきが小さく震えながら背中を撫でると、プテラノドンは嬉しそうに喉を鳴らした。

そこへ、猛スピードで駆けつけてきたピサロナイトが、凄まじい足音とともに膝をついた。

「ゆき様っ！ ご無事ですか！……くっ、私の不覚！ 一瞬視線を外したばかりに……！」

「ピサロナイト……わたし、無事よ。この子が助けてくれたの」

ゆきがプテラノドンの頭を撫でながら笑ってみせると、ピサロナイトは甲冑越しにも分かるほど深く胸を撫で下ろし、プテラノドンに向かって静かに頭を下げた。

「見事な救出だった。ゆき様をお救いしたこと、深く感謝する」

『グアッ！』と誇らしげに鳴くプテラノドン。

すっかり落ち着きを取り戻したゆきは、ぽんぽんとプテラノドンの背中を叩きながら、目を輝かせて言った。

「ねえ、ピサロナイト！ 浮遊魔法はまだ上手く使えないけれど……この子の背中に乗れば、どこへでも飛んで行けそうね！」

「……ははっ、左様でございますね。ですがゆき様、浮遊魔法の練習は、明日から私が下で網を持って待機するようになってからにいたしましょう」

冷や汗をかいた様子の側近と、誇らしげな翼竜、そしてすっかり機嫌を直した幼い魔王の子。静かな中庭に、あたたかな笑い声が響き渡るのだった。