魔界の冷酷な風が吹き抜ける処刑場に、凄惨な悲鳴と肉が焼ける嫌な匂いが立ち込めていた。

囚われているのは、かつて魔界の境界近くで一匹のスライムを無慈悲に斬り捨て、幼き日のゆきに絶望と涙を与えた人間の討伐隊――その生き残りたちだった。

「ひ、ひいぃっ！ たすけ……頼む、助けてくれ！！」

柱に縛り付けられた男が、血と汗にまみれながら必死に乞う。
だが、その前に立つゆきの瞳に宿っていたのは、人間への慈悲など欠片もない、凍てつくような冷酷さだった。

「助けて？ ふふ、おかしいわね。あの日、ただ跳ねていただけの小さなスライムが助けを求めた時、あなたたちは笑って剣を振り下ろしたのでしょう？」

ゆきは華奢な指先を優しく男の顎に添えると、ゆっくりと指先に暗黒の魔力を込めた。

「ギャあああああああっ！？」

じわじわと皮膚が腐食し、骨まで削られていく激痛に男が狂叫する。ゆきはその悲鳴を、まるで極上の音楽でも聴くかのようにうっとりと耳を傾けていた。

一瞬で命を奪うような優しさは与えない。かつて自分が味わった死の恐怖、大切なものを奪われた悔しさ、そして流した涙の数だけ、肉体と精神を徹底的に破壊しつくす。

「呪文の火で少しずつ炙られる気分はどう？ 足の指から一歩ずつ、灰になっていく感覚は？」

ゆきが冷たく微笑みながら次々と暗黒魔法と拷問の刃を繰り出すたび、処刑場は人間たちの地獄絵図と化していった。かつて「弱く小さく、何もできなかった」幼い少女はもういない。ここにあるのは、誓い通りに圧倒的な強さを手に入れ、敵対するものを残虐に踏みにじる、美しくも恐ろしい魔王の子の姿だった。

最後の人間が絶叫の末に事切れた時、処刑場の重厚な扉が静かに開いた。

ゆっくりと歩み寄ってきたのは――魔界の絶対的支配者であり、ゆきの父であるランディオル大帝だった。

凄惨な血の海と、残酷な処刑を終えたばかりのゆきを見下ろすランディオルの表情は、相変わらず氷のように冷たく、圧倒的な威圧感を放っている。

「……お父様」

ゆきは返り血を拭うこともせず、その場にすっと膝をつき、父へ頭を下げた。かつてのように怯えて震えることはない。ただ、敬意と決意を込めて背筋を伸ばす。

ランディオル大帝は転がる人間の残骸と、一切の迷いなく冷酷な処刑を遂行した娘の姿を検分するように見つめると、低く重厚な声を響かせた。

「敵に対し、無駄な情を捨て、徹底的に踏みにじる残虐さ……ふん、悪くない」

滅多に配下や肉親を褒めることのないランディオル大帝の口から出た、かすかな肯定の言葉。

「弱さを捨て、真に魔族を統べる王としての冷血さを身につけたようだな、ゆき」

「……ありがたきお言葉にございます、お父様」

ランディオルが去っていった後、ゆきはゆっくりと立ち上がった。
その傍らに静かに寄り添うのは、あの日からずっとゆきの成長を見守り続けてきた側近、ピサロナイトだった。

「……見事なご執政にございました、ゆき様。あの日交わした誓い……完璧に果たされましたな」

「ええ。わたしはもう、誰にも何も奪わせない。……この冷酷さも、力も、すべては大切なものを守るためのものよ」

ゆきは返り血のついた手を強く握りしめ、かつて涙を流した空を仰いだ。冷徹な魔王としての牙を研ぎ澄ませた彼女の胸には、もう二度と揺らぐことのない絶対の強さが宿っていた。