勇者一行を倒し、世界を掌握したことで外の世界は完全に安全になったはずだった。かつてのように人間がロザリーを襲い、その涙を狙うような愚行は二度と起こり得ない。

それなのに、ゆきはまだロザリーを城の外へ出すことを躊躇していた。

「……うーん……」

豪華な調度品に囲まれた私室のベッドで、ゆきは肘をつきながら唸っていた。傍らでは、ロザリーがゆきの着替えの準備を整え、甲斐甲斐しくお茶を淹れている。

「ゆき様？ どうなさったのですか、そんなに眉間にシワを寄せて……」

心配そうに美しい緑色の瞳を覗き込んでくるロザリー。その愛くるしい顔を見つめながら、ゆきは素直な思いを口にした。

「……ねえ、ロザリー。世界も平定したし、もう人間に襲われる心配もないから、たまには外に連れ出してあげようかと思ってたのだけれど……」

「まあ、外にですか？ ゆき様と一緒に外出できるなら、とても嬉しいです！」

パッと花が咲いたように表情を輝かせるロザリー。だが、ゆきはむすっとした顔で言葉を続けた。

「……でも、やっぱりやめようかしら。外に出したら、他の誰かと喋ったり、仲良くなったりするかもしれないでしょう？」

「え……？」

「危険がないのは分かっているの。でも、街の奴らがあなたに気安く話しかけるのも嫌だし、あなたがわたし以外の誰かに優しく微笑みかけたりするなんて……考えただけでイライラするわ。あなたの瞳にも、あなたの笑顔も、わたしだけのものなんだから」

魔王としての威厳はどこへやら、嫉妬と独占欲を隠そうともせずに子供のように拗ねて見せるゆき。

そんなゆきの言葉を聞いたロザリーは、一瞬驚いたように翡翠色の瞳を丸くしたが、すぐにその頬をぽっと赤く染めた。

「ゆき様……そんな理由で悩んでいらっしゃったのですか？」

「笑わないでよ。わたしは真剣なんだから」

「ふふ、ごめんなさい。でも……すごく嬉しいです」

ロザリーは淹れたてのお茶をテーブルに置くと、ゆきの膝の上にそっと腰を下ろし、その首元に両手を回した。甘い香りがゆきを包み込む。

「安心してください、ゆき様。もし外へ出ることがあっても、わたしが笑顔を向けるのも、言葉を交わすのも、ゆき様だけです。街の人々が話しかけてきても、すべて無視してゆき様の後ろに隠れていますから」

「本当に……？ 誰とも仲良くなったりしない？」

「もちろんです。わたしの心も、瞳も、すべてゆき様だけのものですから。……だから、ゆき様が『私だけを見て』と手をつないでいてくださるなら、どこへ行ってもわたしはゆき様しか見えなくなってしまいますよ？」

ロザリーはうっとりと緑の瞳を熱く潤ませ、ゆきの唇にそっと重ねるような軽いくちづけを落とした。

重すぎるほどの独占欲をぶつけられたにもかかわらず、それをこの上ない愛として受け止め、どこまでも恍惚とした表情を浮かべるロザリー。

「……まったく、あなたって人は……」

毒気を抜かれたゆきは、降参と言わんばかりに息を吐くと、ロザリーの華奢な腰を力強く引き寄せ、そのまま深々と抱きしめ直した。

「分かったわ。今度のお休みに二人で出かけましょう。ただし……一刻たりとも、わたしから離れることは許さないからね」

「はい、ゆき様……！ ずっとお側にいさせていただきます」

二人だけの甘い温もりの中で、世界の覇者たる魔王は、愛しいロザリーを独占できる喜びを噛みしめるのだった。