執務室の窓から差し込む静かな月光が、二人の体を柔らかく照らしていた。

山積みの書類仕事をなんとか一段落させ、ゆきは疲れた体を椅子に預けると、傍らに寄り添うロザリーの細い腰を引き寄せ、その胸元に顔をうずめた。

ロザリーの甘く優しい香りと、トクトクと刻まれる温かな鼓動。外の世界では「魔王」として気を張るゆきにとって、この腕の中だけが唯一、すべての甲冑を脱ぎ捨てられる場所だった。

「ふう……疲れたわ」

「お疲れ様でした、ゆき様。今夜はもう、十分にお仕事をされましたよ」

ロザリーは愛おしそうにゆきの頭を抱きかかえ、その柔らかい髪を指先で優しく撫でる。

膝の上で交わされる穏やかな体温に包まれていると、ゆきの胸の奥から、ふと甘く切ない思いが溢れ出してきた。永遠に思える魔界の刻の中で、この愛おしい時間がもし失われてしまったら——そんな思いが口をついて出た。

「……ねえ、ロザリー」

「はい、ゆき様」

「ずっと……こうして二人でいられたらいいのにね。外の戦いも、煩わしい統治も忘れて、あなたと二人だけで過ごせたら……」

ゆきの声に含まれたかすかな寂しさに気づいたロザリーは、美しい翡翠色の瞳をふわりと細めた。そして、少しだけ誇らしげに、照れたような可憐な笑みを浮かべる。

「ふふ、何を仰っているのですか、ゆき様。わたしはエルフですよ？」

「え……？」

ゆきが顔を上げると、ロザリーはゆきの頬にそっと自分の手を重ね、熱を帯びた瞳でまっすぐに見つめ返してきた。

「人間と違って、エルフの寿命はとても長いのです。ですから……あと千年は、余裕でゆき様のお側におられます」

「千、年……？」

「はい。ゆき様が『もういい』とおっしゃっても、あと千年はお給仕も、お風呂のお世話も、こうしてお膝の上で抱きしめられることも、全部お付き合いさせていただきますからね」

「ロザリー……」

外の世界で居場所をなくし、かつて人間に追われていた少女が、今では「あと千年ゆきの側にいられる」ことを何よりの至福として嬉しそうに語っている。

そのあまりにも愛らしく、そして途方もなく重く一途な言葉に、ゆきの胸は熱い愛おしさで破裂しそうになった。

「……前言撤回よ。千年間もこんなに可愛いあなたを独占できるなんて、世界を支配した甲斐があったわ」

ゆきはロザリーの華奢な体を固く抱きしめると、その翡翠色の瞳がうっとりと潤む間も与えず、愛を確かめ合うように深く深く唇を重ねるのだった。