まだ「魔王の子」としての力を完全に開花させておらず、未熟だった頃のゆき。

魔界の苛烈な戦場にて、大型の魔物から凶悪な「会心の一撃」をまともに叩き込まれ、ゆきの華奢な身体は激しく弾き飛ばされた。

「ぐっ……あ……っ！」

落雷のような衝撃と、腹部を貫く激痛。鮮血が地面を赤く染め上げ、視界がグラグラと歪んでいく。命の灯火が急速に小さくなっていく感覚——ゆきにとって、それは生まれて初めて体感する「死の恐怖」だった。

「ゆき様――っ！！」

すぐさま駆けつけたピサロナイトが、凄まじい一閃で敵の魔物を両断する。そのまま膝をつき、血の海の中に横たわる小さなゆきを慎重に抱き上げた。

「おい、誰か！ すぐにベホマを使える者を呼べ！ 急げ、ゆき様がお命を落とされるぞ！」

側近の切迫した怒号が響き渡り、配下の回復役に長けた魔物たちが慌てふためいて駆け寄ってくる。

だが、腹部から溢れ出る熱い血と、身体の端々から冷たくなっていく感覚に、ゆきの幼い精神は限界を迎えていた。いつも強気で、気高く振る舞おうとしていた幼き魔王の子は、あまりの痛ましさと絶望的な暗闇の気配に、ついに幼子のように涙を溢れさせた。

「はぁっ……はっ……痛い……っ、ピサロナイト……痛いよ……っ！」

「ゆき様……っ」

「こわい……暗いよ……わたし、死んじゃうの……？ いやだ……死にたくないっ……！」

ボロボロと溢れ出る涙が、血で汚れたゆきの頬を濡らしていく。助けを求めるように震える指先が、ピサロナイトの冷たい甲冑の胸元を必死に掴んだ。

普段の凛とした面影はどこにもなく、死の恐怖に怯えて泣きじゃくる幼い主君。

回復の魔法が注ぎ込まれ始める中、ピサロナイトは甲冑の手に力を込め、ゆきの小さく震える手を包み込むようにギュッと握りしめた。そして、兜の奥から、静かだが固い信念に満ちた声をかけた。

「……大丈夫にございます、ゆき様。このピサロナイトがついております」

「でも……っ、息が……っ」

「お泣きにならないでください、我が主。死の影など、この私が一歩も近づけさせはいたしません。ゆき様は……ゆき様は、いずれすべての魔物を統べる偉大な魔王となられるお方。このような場所で果てる命ではございません」

ピサロナイトは優しく、だが力強くゆきを抱きかかえ直し、その声に全霊の安らぎを込める。

「痛むのでしたら、私のこの腕をいくらでもお握りください。ゆき様が再び眼を開けられるその時まで、私は絶対に離れません。……さあ、息を整えて。私を信じてください、ゆき様」

「ピサロ……ナイト……」

甲冑越しに伝わってくる、揺るぎない絶対の温もりと忠誠。
呪文の温かな光が全身を包み込む中、ピサロナイトの言葉にすがりつくようにして、ゆきは必死に呼吸を整えていく。

「……うん……っ……私……死なない……っ」

「はい。よく耐えられました……偉いお方だ」

やがて傷が塞がり、激痛が引いていくとともに、緊張の糸が切れたゆきはピサロナイトの胸の中で小さな寝息を立て始めた。

冷たい鎧に零れた主君の涙をそっと拭いながら、ピサロナイトは静かに誓うのだった。このお方が真の魔王として立つその日まで、二度とこのような恐怖を味わわせはしない、と。