あたしは2年生の秋からバレー部のマネージャーを始めた。
北くんから持ちかけられたのがきっかけ。

「なあ、試合前でええから男バレのマネージャー臨時でやってくれへん？」

「え、あたしが？」

「そや。先輩マネおらんなってからしんどくなってな」

「それ他の女の子じゃあかんの」

「...バレー以外のこと気になり出すと思うて。宮兄弟の面倒も含めてお前にしか頼めん」

「そっかぁ...ま、北くんの頼みだしするよ。バイトのシフト次第やけどね」

ちなみに北くんとは3年間クラスが変わらない。1年生の時から席替えでは前後左右斜め、だいたい近くに居る北くんとは、無駄話をするくらいには仲が良かった。彼はノート整理が綺麗だからあたしが寝た授業は見せてもらったし、先生に当てられた時に助けてもらうこともしばしば。日頃から助けてくれるので、彼の頼みを断るのは失礼だろう。
当時飲食店のバイトを週4くらいでやっていたが、あの日からシフトが入ってない日はバレー部に顔を出すようにした。一度3年の元マネージャーの人に仕事を教えて貰ってからは、バリバリにこなしている。

試合前後にシフトを減らすようになると、女将さんが「『歌音ちゃんおらんなったら心配やわぁ』って言ってた」って店長から聞いた時は申し訳なくなった。

拝啓女将さん、どうか青春を優先してしまうことをお許しください。


☆☆☆

「あ、北くんおはよう」

「はよ」

3年になって1回目の席替えで、北くんはあたしの後ろの席になった。最早離れた方が驚く。

「何書いとるん」

「日誌」

そう言いながら、彼は日直の書く欄にすらすらとペンを走らせていた。あたしは箇条書き2行くらいで済ますのに、北くんはほんと凄いなぁ。絵に書いたような真面目だ。

「歌音〜はよー」

JKカバンを引っさげた女生徒、彼女も3年間クラスが同じでいつも一緒にいるミカちん。とっても可愛いが、中身はサバサバの超適当人間だ。

「さすが北くん真面目やなぁ。私いつも1、2行しか書かんのに」

「ねえ、あたしも同じこと考えてたんだけど」

「あははっ、伊達に3年間隣におる訳やないで。トイレ着いて来て」

「おん」

ミカちんと並んで歩く朝の廊下。3年目ともなると私が右側でミカちんが左側でないと落ち着かない。
「眉毛描く時間なかったわ〜」「え〜私も」
「ねえ聞いてユウくんがなぁ」「また惚気ー？」
そうだった、この女には彼氏がいる。確か1個下。

トイレへの道中、男子バレー部数人に挨拶されるので「やっほ〜」と通り過ぎれば、ミカちんは不思議そうな顔をしていた。

「バレー部イケメンばっかりやん。歌音は彼氏作らへんの？」

「ん〜、忙しいしあんまり考えたことなかった」

「北くんとか赤木くんカッコイイやん。大耳くんも背高いしアランくんは面白いし」

「バレー部詳しいな」

「あったり前や。話すし」

「そっか。ミカちんは男友達も多かったわ」

「忘れんといてな」

ミカちんは男女問わず交友関係が広いのだ。
そういえば、入学当初から稲荷崎高校の中でもバレー部がイケメン揃いだという噂はあった。特にスタメンのキャラが濃いと。

「2年なら銀くんも良いけど角名くんが推しやな」

「塩顔好きやねぇ、そう言えばユウくんもやん」

「あ〜よう言われる。向○理が理想やから」

アイブロウを借りて鏡の前で丁寧に描いていると、隣から珍しく真面目な視線が送られてきた。

「やっぱ1番人気なのは宮ツインズやから、歌音気をつけなよ」

「...おん」

まつ毛を上げ始めたミカちんと鏡越しに目が合う。
正直なところ、今まで嫌がらせが無かった訳では無い。しかしその時はミカちんが隣にいてくれたから怖く無かったし、これからも2人でいれば安全だと思っている。

「女は嫉妬に狂ったら何するか分からん。歌音も知っとるやろ」

「うん。気を付けとく」

「アンタは危機感ないから心配や」

「無いことあらへんよ、この前ボール避けたし」

「...はあ」