「先輩」

「?あら、前田さん。どうしたの?」

青い顔の少女に振り返ったもう1人の少女は微笑みかける。

「今日で貴方ともお別れです。太田愛さん」

「はぁ?」

笑顔から一変、苛ついた形相になる。

「何言ってんの?ふざけてると潰すわよ?」

睨まれて怯みそうになるが、前田はギュッと手を握った。

「もう脅しには…屈しません!!」

「うるさいわね!!!」

「キャッ!!」

パンッと音がし、前田が後退る。

「あんたは私の言うことを聞く人形なのよ?あんたの能力を買って大好きなテニス部レギュラー陣のドリンクとかを用意させてあげてんのに、そんな口を聞くなんて…生意気ね」

太田の口元が歪む。

前田は太田を見た後、直ぐに駆け出した。

「ちょっと!!」

太田は走り去った前田の背中を睨んでいた。

「なんなのよ…」

ギリッと歯軋りをした後、ニッと笑った。

「良くわかんないけど、アイツがいなくなってもアイツにやらせれば良いのよね…草川に」

そう言って歪んだ表情で笑う氷帝テニス部レギュラー陣マネージャー、太田愛を見て笑う男がいた。

「前田さん、お疲れさま。頬大丈夫？」

「は…い」

「じゃあまた…今度ね」

「あの…」

「ん?」

「両親の説得、ありがとうございました」

前田は男に頭を下げ、去った。

「計画に協力してもらうんだから、それぐらいするさ」

男は笑い、歩き出した。











翌日、朝の練習の時に前田は現れなかった。

先日彼女が作っていたドリンク等でやり過ごしたが、イラついていた太田は1年の教室へ赴いた。

「前田さーん」

太田の声に1年は振り返る。

「前田なら転校しましたけど」

「え?そうなの…?」

「はい」

教えてくれた1年に礼を言い、歩き出そうとした。

「誰のせいだと思ってんだよ」

「!!」

誰が言ったかわからないが、その言葉に太田は振り返った。

周りを見渡したが、分からない犯人探しは早々にやめて歩き出した。








「転校したですって…!!」

聞いてないわ、そんなこと。

ギリッと奥歯を噛み締めると、背後から声がかけられた。

「太田」

「ん～?あ、跡部君。どうしたの?」

醜い顔を引っ込ませ、瞬時に彼女は笑顔を浮かべた。

「前田のやつ、急に転校したらしいわ」

跡部の横にいた忍足がそう言った。

「良かったな、イジメの元凶がいなくなってよ!!」

笑顔でそう言った向日に太田は弱々しく微笑んだ。

「うん」

・・　・・　・・・
太田は前田にイジメに合っていた。

・・　・・
太田が前田にだ。

イジメの元凶がいなくなった事に、向日達は安堵の溜め息を溢していた。

太田の心中も知らずに。

「俺達、教室戻るな!じゃあな」

宍戸の言葉を合図に、その場は解散になった。

太田はニコニコと皆を見送った後、歪んだ笑みを浮かべた。

「今日‘オネガイ’してみようかな」












放課後、晴樹はマネージャー用部室でドリンクを作っていた。

(前田は転校、残るは大勢の平部員達のマネージャーである俺)

1人ニッと笑った。

(今日だな)

最後のドリンクを作り終え、籠へと全て入れると同時に部室の扉が開いた。

「草川君おはよ～」

「おはようございます。太田先輩」

にっこり笑って入ってきた太田に挨拶し、立ち上がる。

「どこに行くの？」

「ドリンクもタオルも準備出来たので配りに行ってきます」

今はまだ話は聞いてやらない。

「あ、あの…」

「?どうしたの?」

「ドリンク作りすぎちゃって…お口に合うかわかりませんが良かったらレギュラー用に使ってもらってもいいですか？」

「!!え、ええ、わかったわ」

会釈をして出ていった晴樹の後ろ姿を太田はジッと見ていた。

その意図に気づかず。






「日吉君、滝先輩」

丁度休息をとろうとしていた2人に声をかける。

「お疲れさまです」

「ありがとう」

「すまないな」

ドリンクとタオルを渡すと、彼等は礼を言って受け取った。

「ところで…」

「はい?」

「前田さん、転校したみたいだね」

「……みたいですね」

滝は眉尻を下げながら晴樹を見た。











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