「もー、清光はどこ行ったの？」

「ちょっとあの女の足音聞こえたからって、“こんな可愛くないところ見せられない！”って全力で逃げる必要あるか…？」

「まあまあ、加州さんは主さんに可愛いところを見てほしいみたいですから」

「おっ、あの部屋にいるんじゃねえか？」

トコトコと歩いていたのは大和守安定、和泉守兼定、堀川国広、長曽祢虎徹だ。

加州を見つけた長曽祢が指をさした方を見た大和守は、顰めっ面をして早足で歩き出した。

「…………あの女と一緒にいるじゃねえか」

「そうみたいですね」

和泉守も不機嫌そうな表情を浮かべながら、大和守の後を追いかける。

（清光ったら、何してんのさ！）

ジリジリと感じる怒りの感情を抑えつつ、部屋へ着いて怒鳴ろうと口を開いた時、中の光景を見てピタリと固まった。

「あ、安定」

「こんにちは、大和守さん」

「……………」

「安定？」

固まったままの大和守に再度加州が声をかけると、ハッとした大和守は2人を見た。

「………何してるの」

「なにって…デコってもらってるの」

可愛いでしょ？と言った加州の爪にはネイルストーンが光っていた。

「僕がお願いして、清光のお手入れ兼デコをさせてもらってます」

桜が加州にお願いしたのは、一度爪をデコらせて欲しいとの事だった。（自分の爪はどうも上手くいかない）

「デコって…」

「おっ、何か楽しそうな事してもらってるじゃねえか」

追いついた3人が中を覗き、長曽祢がそう言った。

「うわー！本当ですね。主さんは器用なのですね」

「そう？ありがとう。後、僕の事は無理して主って呼ばなくてもいいからね。名前でもなんでも好きなように呼んで」

堀川の言葉に、加州の爪を仕上げた桜は顔を上げて笑った。

「……………」

「………なんだよ」

「今日も相変わらず髪の毛サラサラで羨ましいなって」

褒められて悪い気はしないのか、和泉守は少し誇らしげにしていた。

ちょっと単純な気がして心配だがまあいいだろう。

桜は和泉守から大和守へ視線を向けると、パチリと目があった。

桜は少し笑うと、手招く。

「清光から聞いたよ、大和守さんも身形を整えるのが好きだって。どう？」

桜の言葉に大和守は誰がするもんかと反発しようとしたが、スッと肩を押さえられて座らされた。

誰だと上を見ると、笑顔を浮かべる長曽祢がいた。

「大和守、やってもらえよ」

「え、ちょっと」

「じゃ、失礼しまーす」

長曽祢が押さえている間に桜はサラリと大和守の手を取ると、加州にしたように手や爪の手入れを行い、青いマニキュアを取り出した。

流れるように完成されるネイルに、皆感心して釘付けになっていた。

「ほい、完成」

「うわ、安定がデコられてるのはちょっと悔しいけど、可愛いじゃん」

綺麗に施された装飾に、大和守から思わず感嘆のため息が漏れる。

「あのさ、皆」

満足そうな表情の桜が口を開くと、視線が集まる。

「何かしたい事あったら、言ってね。今まで我慢していた事とか」

あの女から解放されたんだから、我慢していた事はどんどんやろう。

そう言って立ち上がった桜を、皆は見ていた。

「さて、僕はそろそろ行くよ」

「またね、主！」

桜は手を振るとその場を去った。

「………こんなの、されても嬉しくないんだけど」

そう呟いた大和守の表情はどこか嬉しそうで、それを見ていた4人もつられて笑った。






またフラフラと歩いていると、小腹が空いてきた。

（………おやつ食べよう）

桜は台所に来ると、お湯を沸かす。

（電気ポット最高）

そして、棚に置いていたお饅頭を出して小皿に取り分ける。

お湯が沸けたのに気付いてお茶を注いでいると、視線を感じた。

「………………」

「………………」

「…………飲む？」

「うむ、頼もう」

問い掛けに答えた視線の主、三日月宗近は満足そうに笑った。

桜は三日月のお茶を用意すると、饅頭も用意してやった。

「折角だし、縁側に出よう」

桜はそう言うとお茶と饅頭を乗せたお盆を手に、縁側へと移動した。

「はい、どうぞ」

「すまんな」

ほわほわと笑っている三日月に桜はお茶を渡すと、自身もお茶を飲む。

ホッと一息吐くと、饅頭を口にする。

（………美味しい）

神山からの贈り物なんだがかなり美味しい。流石（自称）神様。

饅頭を食べ終わってぺろりと唇を舐めた後、三日月を見る。

「で、なんの御用かな」

「着々と、皆と距離を詰めているようだな」

「………そう見えるなら良かった」

顔は笑っているが、目が笑っていない三日月にとりあえず礼を言う。

「して、何を企んでいる?」

「何も」

想定していた質問に即答すると、三日月が眉を顰めた（気がした）

「あ、いや。何もってのは嘘かな」

「ほう？」

「何回も言ってる気もするけど、僕は人の形を持つ皆さんに、人としての生活を提供したいかな。衣食住困らないように」

「その後は？」

「それだけだよ。とりあえず考えてるのは、出陣は自分がするつもり。今いける江戸城くらいなら僕一人でもどうにでもなる。演練・遠征・鍛刀とかは、皆に手伝ってもらわないといけないからするつもりはない。皆にはやりたいことやって、のんびり暮らしてもらえればそれでいい。以上」

なんか困る？

そう言った桜の言葉に、三日月は無表情で口を開く。

「その言葉、信じろと？」

「まあ…無理じゃない?今迄の環境から考えて。僕を信じろなんて、言わないから安心して」

桜はそう言うと、自分の湯呑みと饅頭を入れていた皿を持ち立ち上がる。

「信じるなんて、簡単なことじゃ無いのわかってるから、無理して信じなくて良いんだ」

ニッと笑って去っていく桜に、三日月は呆気に取られていた。

「無理して信じなくていい、か」

（中々に面白い人間なのかもしれない）

三日月宗近は笑うと、お茶を飲んだ。





（んー、これまじで言ってんの？）

三日月と別れた後、部屋に戻って掲示板を調べていた。

そこには神山からの書き込みが１つあった。

（暴力で刀達を支配する審神者。幾ら主がいないといけないとは言え、反乱がいつ起きてもいい状態にも関わらず刀剣達は大人しい。神山達が近づけない事から、呪具を使っている可能性あり）

桜は承ったと返答を入力すると、掲示板を閉じる。

（今夜あたり行こう）

そう決めて伸びをすると、視線を感じて振り返る。

「………」

「………」

こんな事、さっきもあった気がする。

そう思いつつ、こちらを見る人物に声をかける。

「どうした？小狐丸」

敬称？もう一々付けるのが面倒くなった（結局外してくれって言う奴多いし。付けろって言われたり反応悪かったら付けるよ）

桜の言葉に反応したのは、障子から少しだけ顔を覗かせる小狐丸だった。

「そ、その…加州殿がぬしさまに手入れをして頂いたと…」

様子を窺う小狐丸に、笑みをこぼす。

「小狐丸も手入れが希望かい？」

「はい…！」

パアッと笑顔になった小狐丸は勢いよく近づいて来た（大きさに驚いたのはここだけの話）

「ぬしさま、私の毛並みを整えてくだされ」

「毛並み？」

「はい」

渡された櫛と小狐丸を交互に見る。

毛並み、との言い方に少し困惑したが、髪の毛を梳いて欲しいのだろう。

桜は一房手に取り、丁寧に櫛を通してやる。

「………こんなにいい髪の毛なのに、あの女は手入れもしてやらないなんて、何を考えていたんだか…」

「ぬ、ぬしさま！」

「ん？」

突然声を上げた小狐丸に、返事をする。

「い、今！この私の毛並みを良いと…！」

「うん。かなり良い髪質だと思う。もふもふしたくなる」

正直に気持ちを伝えると、どんどんと小狐丸の機嫌が良くなる。

「自慢なんだね」

「勿論ですとも」

「じゃあ、手入れを怠らないようにしないとね」

はい、今日は完了。

そう言って櫛を返すと、小狐丸の背中をポンっと叩く。

「仕事してない時なら、手入れしてやるから」

「ぬしさま…！」

目をキラキラと輝かす小狐丸に、桜は笑った。






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