槇寿郎に連れられて向かった部屋には、一人の女性と少年、そして女性に抱かれるまだ幼い子供がいた。

この人たちが、昨日聞いていたご家族なのだろう。

「昨日言ってた奴らだ」

「こ、こんにちは」

「……こんにちは」

「こんにちは」

紹介されたので挨拶をすると、女性ー瑠火はにこりと微笑んだ。

「あなた達のお名前は？」

「暗波暁美です」

「伊黒小芭内、です」

二人が名前を告げると瑠火はよろしくと言い、我が子二人に目を向けた。

「この子は杏寿郎、こちらは千寿郎です」

「煉獄杏寿郎だ！よろしく頼む！」

元気よく挨拶をされたが少し耳が痛い。

腕に抱かれている赤子、千寿郎君もこちらを見て笑っていた。

その様子に和んでいると、咳払いが聞こえ視線を向けるとそれは槇寿郎からだった。

「見ての通り瑠火は体調が芳しくない。自分の事は基本的に自分でやってもらうことになる」

「はい、大丈夫です」

「ごめんなさいね」

謝る瑠火に「いえ、そんな！」とぶんぶんと首を振ると、槇寿郎は杏寿郎を見た。

「杏寿郎。二人に家を案内してこい」

「はい！父上。さあ、二人ともこっちに」

「あ、ちょっ」

「おい…！」

ガッと腕を掴まれ、ダダダと走り出した杏寿郎に腕を引かれて自分も走りだす。

その後は目紛しく家の中を案内された。

目を回していると夕方になっており、自分に与えられた部屋に戻ってくるとボフッと倒れ込んだ。

（げ、元気すぎる…）

元気なのは良いことだと思うが、おばさんにはキツすぎる。

（…………“おばさん”？）

暁美は起き上がると、自分の手を見る。

自分は今年、十一になった筈だ。

おばさんなんて年齢では…

暁美は頭に沢山のハテナを浮かべる。

その時、ズキッと頭に痛みが走った。

（な、に……これ）

痛みと共に、色々な光景が頭の中を駆け巡る。

知らない、見たこともない光景。

こんなの、知らない、知らない、知らない、いや、“知ってる”。

暁美は、ハッ、ハッと短く呼吸を繰り返し胸を押さえる。

（なに、なんなの……）

知らない筈なのに知っている光景。

苦しくて、前のめりに蹲る。

（私に、なにが起きてるの）

グッと手に力を入れた時、痛みが走った。

手をゆっくり開くと血に塗れていて、なにが起きたのかと思ったが更に驚いたのは自分の爪だ。

「なん、で…」

長く、尖っている。

つい先ほどまで自分の手はこんな状態ではなかった筈だ。

こんなの、まるで…

（鬼、みたい）

そう考えて、暁美は慌てて部屋にあった手鏡を手にする。

自分の顔を見て、更に驚愕した。

（目が…違う。私の目じゃない）

鋭くなった瞳孔に開いた口が塞がらなくて、暁美が固まっていると誰かの足音がした。

（やばっ）

こんな姿、見られたくない。

暁美は慌てて部屋の片隅にある布団を被る。

戻って、戻ってと願い自分の爪が元に戻ったのを見てホッとしていると、近付いて来ていた足音は隣の部屋の前で止まった。

「……鬼の気配があったと思ったが…消えた……？」

ポツリと聞こえたのは槇寿郎の声で、暁美はドキリとした。

やはり、自分は先ほど鬼だったのかもしれない。

でも、今は人に戻っているようだった。

混乱していると、再び頭に痛みが走った。

「う、ぐっ……」

痛みと共に蘇る光景。

（これは……）

“あの夜”、自分の家族が崩壊した日の記憶。

『お前は血に耐えれるか…』

そう言って笑う男と、倒れる自分の体。

私はこの男を“知っている”。

（……鬼舞辻無惨）

確かに、私は知っている。

あの男も、この煉獄家の皆も、小芭内さんも。

暁美はバッと起き上がった。

「こ、ここは…」

この世界を、私は知っている。

頭を抱え今の状況を考える。

（私は、暗波暁美。名前は前と一緒。あの日死んだ家族は、私の二つ目の家族。そうだ、私は…事故で死んで…）

“前世”で事故で死んで、気が付いたら今のこの状況に。

暁美はハッとした。

私は前世でこの世界のことを知っている。

だって、私も大好きな作品だったから。

もしかして…元の世界でよくあった転生もの、それが私の身に起きたのかもしれない。

暁美はまだ痛む頭に顔を顰めながら、布団から出る。

（転生はまあいい、驚いてはいるし混乱もしているが受け入れる他に道はない）

ただ、この世界が厄介かもしれない。

鬼と人が戦うこの世界。

所謂、モブならばよかったのかもしれないが、そうも言ってられないみたいだ。

（この世界のメインと言われる人物達に出会ってしまった。そして私は…）

あの記憶がただしければ、恐らく…いや確実に…鬼となっている筈。

だが、何かおかしい。

だって…太陽の下にいても平気だ。

人を食べたくなんかならないし。

私の身にはなにが起きているのか、調べなければならない。

暁美はそう決めると、部屋を出る。

（調べる前に…私は、この家にいてはいけない）

誰もいない事を確認すると、煉獄家の門を出る。

兎に角、ここを離れなければ。

万が一にも彼らに危害を加えるような事が起きないように。

暁美はただただ走り続ける。

どれくらい走っていたのかはわからないが、気付いたらどこかの街にいた。

「はぁ…はぁ……」

肩で息をしながら、周りを見渡す。

楽しそうに街を行き交う人達。

そこに紛れ、息を整えながら歩く。

（とりあえず、飛び出して来たけど…どうしよう）

行く当てはない。所持品もない。

煉獄家の人々に何かあっては遅いと思い飛び出したが、なにも考えていなかった。

フラフラと歩き続け、ふと目に入った路地へと入る。

（ちょっと、疲れたな…）

急に思い出した、あの夜の事。

それに前世とこの世界の事。

頭が痛いし…意識が遠のく。

暁美は頭を押さえ、なんとか意識を保とうとするが、保てない。

暁美が意識を飛ばす瞬間、誰かの足が目に入ったが確認することは出来ず、そのまま意識を手放した。






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