遊廓に戻ると、入口には爺と１人の青年と女性が立っていた。

「宗次郎、由美さん」

名を呼ぶと、ニコニコと笑う青年━宗次郎と綺麗な女性━由美が振り返った。

「お久しぶりです」

「相変わらず可愛い顔ね」

「いえいえ…」

由美は紅杏の頬を撫でた。

「今日はお二人だけですか?」

「ええ、他の方はそれぞれ用事で出払ってますので」

ニコニコ笑う宗次郎に笑い返すと、爺が口を開いた。

「胡桃はどうされました？」

「神谷道場の方に預かってもらった。後で迎えに行ってほしい」

「承知しました」

爺は頭を下げると、その場を去って行った。

「さて…由美さん達はどうなされるのですか?」

「そうね…私達は明日まで、町でもぶらぶらしてるわ」

「わかりました。では、失礼します」

紅杏は微笑んでその場を後にした。

「…………」

「坊や？」

そんな紅杏を見つめる宗次郎に不思議に思い、由美は声をかけたが、彼はただ笑っただけだった。









「失礼いたします」

手早く着替えて薄化粧も施し、綺麗に着飾った紅杏は、杏の表情を浮かべた。

「よう…遅かったな」

「これでも早く準備したのですが…」

窓際で外を眺める彼に苦笑する。

「いつも突然、休みの日にくる志々雄様も悪いのですよ？」

「はっ!!違いねぇな」

志々雄真実はニィと笑い、近くに来た杏の腕を掴むと、自分の膝に乗せた。

「お前、晩飯は食べたか?」

「いえ、まだですが」

「………」

志々雄は無言で近くにあった箱を引き寄せると、杏に渡した。

「これは?」

「由美と宗次郎の奴が土産を渡せってうるせぇから」

「開けても?」

「勝手にしろ」

煙管を口に加えて外を眺める彼に少しもたれながら、箱の包みを開けた。

中から現れたのは八つ橋で、それを１つ手にとると、口にした。

「ん…甘い…」

「甘いのは苦手なのか?」

「あんまり得意ではないですね。でも、たまに食べるのは好きですよ?」

そう言って、食べかけの物を全て口に含み、飲み込んだ。

そのタイミングは見計らって、志々雄は杏の顎を持ち上げると口付けた。

「んん…」

口内を荒々しく犯す舌になすがままにされていると、志々雄は口を離してニヤリと笑った。

「確かに、甘いな」

「もう…」

杏は溜息を吐くと、八つ橋を片付けて隅によけた。

「食わないのか?」

「後でゆっくりいただきます」

にこりと微笑むと、志々雄はフッと笑い、杏の頬を撫でた。

その後、志々雄は煙管を吸うのを止めると、ごろんと寝転び、杏の膝に頭を乗せた。

「志々雄様、男の膝に寝転んで痛くないのですか?」

「お前のは痛くねぇよ」

目を瞑りながら、そう答えた。

（ったく…）

眠る志々雄の頬を撫でると、外に視線を移した。









「………」

パチリと目を覚ますと、空にはもう月が登っていた。

（随分寝ちまったな…）

志々雄はまだ残る眠気を振り払い、視線を上に向けた。

そこには壁に凭れて眠る杏の顔。

志々雄はニィっと笑うと、起き上がり、杏の顎を掴むと口付けた。

「ん…」

少し眉を動かして反応したが、起きる様子はない。

無防備に開く唇に舌を侵入させたところで…杏の目は開いた。

「…!!!んっ!!」

驚いた杏は志々雄の胸を叩いた。

志々雄はその手を掴むと、更に引き寄せて口付ける角度を変えた。

（苦し…!）

杏の息が続かなく、表情が歪んだ時、唇は離された。

「っ…はぁ…酸欠、させるおつもりですか?」

「お前はそれぐらいで死なねえだろう」

志々雄は右手の指を杏の指に絡ませ、その指に唇を落とした。

「それに…お前の事は殺しはしねぇ」

真剣な声色に一瞬ドキリとしたが、杏はすぐに笑ってみせた。

「私も、貴方には殺されてあげませんよ」

「はっ!!」

鼻で笑った志々雄は、杏に再び唇を重ねた。

スルリと服の間から入ってきた手にピクリと反応し、志々雄の服をギュッと握った。








「ん…」

杏はゆっくりと目を開いた。

何故か志々雄に抱き締められており、所謂抱き枕状態。

（この人は本当に…）

ここに来るのは一年に一度。

来た時はいつも俺を抱き締め、刻むように幾度と抱き、慈しむように何度も口付けを交わす。

（なんの為に由美さんがいるんだか）

志々雄の好意がいつしか自分に向けられていたのは気づいていた。

それを告げないのは志々雄の、答えないのは俺の、全て分かっていてそれでも志々雄の傍にいる由美さんへの配慮。

（この男も、由美さんみたいないい女捕まえてんのに…）

杏が溜息を吐いた時、志々雄がもぞりと動いた。

「志々雄様?」

「…寒い」

そう言ってギュッと抱きしめてくる志々雄を抱きしめ返した。

杏は彼の頬を撫でると、目を閉じた。











END 客その参、悪鬼