ゆさゆさと肩を揺さぶられ、意識が浮上する。

ハッと飛び起きると、そこには小太郎がいた。

「あれ…俺…寝てたん？」

「ぐっすりとな」

普段はこんなに寝やんねんけどな～、と言いながら伸びをすると、小太郎が何かを持ってるのに気付いた。

「なにそれ」

「手拭いと着替えだ。さっさと顔を洗ってこい」

井戸のある場所を教えると、小太郎は消えた。

「さて、準備しますか」

しゅるりと着ていた着物の帯を解き、するりと服を滑らした…







「んっ…久々にはよ起きたら気持ちええなぁ」

顔も洗って着替えも済まして（何故か女性物の服）部屋に戻る為に呑気に歩く。

「おおっ!!ここにいたのか」

「あ、じっちゃん。おはよう」

「ああ、おはよう」

桜を探してたらしい氏政は腰を抑えながら近づいてきた。

「じっちゃん、俺を探してたん?」

「そうじゃ、朝餉を一緒に食べようと思ってのぅ」

その言葉に桜は微笑み、氏政と歩き出した。






「ふぅ…おいしかった。ごちそうさん♪」

桜は手を合わせると、食器を片付けに来てくれた女中に微笑んだ。

顔を赤くしてそそくさと去る女中を不思議に思いながら、氏政を見た。

「さてと…なぁじっちゃん、何したらええんかなぁ？」

「そうじゃのう…城下を回ってみるのもよいじゃろう」

「え？行っていいの？」

「もちろんじゃよ」

桜は笑顔を浮かべて立ち上がった。

「じゃあ、さっそく行ってもええか？」

「行くとええ。そうじゃ、何か買うのも良かろう」

どれどれ、と言いながら氏政は後ろの戸棚を漁ると、小さな巾着を取り出した。

「これで何か買ってくるとよいぞ」

「でも…いいんか？それに結構入ってるみたいやけど…」

手に乗る重みのある巾着を見た後、氏政を見た。

「気にするでない」

微笑む氏政に桜も微笑み返し、頭を下げて部屋を出た。

「こ、こりゃ!!…行ってもうたか…これ!!風魔や!!」

呼びかけに小太郎はシュっと氏政の前に現れた。

「風魔や、桜の共をするのじゃ」

「………」

小太郎は頷くと、シュっと消えた。








「さて…勢いよく城は出たものの…」

右も左もわからんわ、俺。

困ったなぁ…と頬を掻いたとき、背後に気配を感じて振り返った。

「……小太郎か」

「……」

「あんな、城下町行きたいんやけど」

小太郎は溜め息を吐くと、シュっと一瞬煙に包まれ、現れた時には変装した姿で現れた。

「行くぞ」

「一緒に行ってくれるんや、おおきに♪」

桜はニコリと笑うと、小太郎の手をとった。

「なにを…!?」

「あかん？」

ジッと見つめると、小太郎は溜息を吐いて歩き出した。

桜は笑顔でその後に続いた。






「おー、賑わっとるなぁ」

町に着き、桜は笑顔を浮かべた。

「ありがとうな小太郎。俺１人やったら迷子やったわ～」

あははと笑いながら小太郎の手を離した。

一瞬表情が変わったのを桜は見逃さなかったが、何もなかったように歩き出した。

「ほんまありがとう、後は大丈夫やからじっちゃん所に戻っても大丈夫やで」

「………」

「ほな」

桜はヒラヒラと手を振ると歩き出した。

小太郎はその後ろ姿を見送ると、シュっと消えた。






「お嬢さん、こっち見ていき～」

「このお菓子美味しいわよ～」

「ありがとうございます」

四方八方から飛んでくる声を躱しながら町中を歩く。

（城下町ってこんなんなんやなぁ～）

未来では味わえない華やかさ。

桜は満足感を感じながら散歩していると、ふと泣き声が聞こえた。

（何だ…?）

声の聞こえた方へ進んで行くと、少年が泣いていた。

泣いている少年に近づくと、どうやら怪我をしていたようだった。

「大丈夫?」

近づいて少年の前にしゃがみこむと、怪我をしている足を見た。

「ほら、大した怪我じゃないんだからいつまでも泣いてるんじゃない！男だろ？」

そう言いながら、自分の着物の袖を破り、足に巻いてあげた。

突然現れた桜にきょとんとしていた少年だが、桜が微笑むと少年も笑った。

「ありがとう、お姉ちゃん!!」

「どういたしまして」

頭を撫で、走り去っていく少年を見届けた後、背後へと視線を向けた。

「盗み見ですか？」

桜はそう言ってゆっくりと歩き出す。

髪を払い、振り返ると同時に鉄扇を振り払った。

カラン―

金属のぶつかる音がし、何かが落ちた。

（クナイ…）

桜は目を細めた。











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