「やっぱり話せましたね」

満足そうに笑う桜とは正反対に、小太郎はムスッとした態度をとる。

「なぜ話せると分かった」

「長年の経験、と言っておきます。さて、それよりお伺いしたい事が…いつから私を付けてられてましたか？」

「お前が空から落ちてきた時」

あぁ、やっぱり…

（空から落ちてきたんや）

ズキっと痛む頭を抱える。

「風魔さん、信じる信じないは後に…私の話を聞いていただけませんか？」

桜は小太郎をジッと見つめた。









「と、いうわけです」

私は未来から来ました、その言葉から始まり、色々と話をした。

苗字があることも、平和な国だったことも。

話をしている間、小太郎は怪訝そうに桜を見ていた。

ふぅと一息つき、話し終えた桜は、恐る恐る小太郎を見る。

「やっぱり…信じられませんよね。こんな話」

「当たり前だ」

突き放す小太郎の言葉に傷つき、眉を下げた。

小太郎はなんとなくそんな表情を見ていたくなくて、口を開いた。

「何故お前から血の臭いがする」

小太郎の言葉に、ピクリと反応する。

「何を隠し持っている」

「そこまでわかりますか…」

「俺は忍だ」

それぐらいわかる。

キッと桜を睨むと、桜は諦めたように口を開いた。

「少々ナメてました」

桜は懐に手を入れ、スッと二本の鉄扇を取り出した。

「私が先程言った歌舞伎の仕事は表の仕事。本職は…」

鉄扇をバッと開き、小太郎を見た。

「殺し屋、というものをやらしてもらってます」

殺し屋の言葉に小太郎は警戒して距離をとろうとするが、それより早く桜が抑えつける。

暴れる小太郎に溜息を吐き、鳩尾を殴った。

「くっ…」

「少し落ち着いてもらえませんか？私は別に貴方を殺そうと思ってません。それより、助けてほしいのですよ」

鉄扇をジッと見てくる彼から手を離し、そのまま鉄扇を放り投げた。

「本当に貴方を殺そうなんて思ってませんから、とりあえずこの時代の話を聞かせてもらえませんか？」

「………」

だんまりを決めた彼に内心溜息を吐き、離れた。

「すみません、もういいです」

桜は鉄扇を拾い、洞穴の外に向かって歩く。

「とりあえず、もうちょっと体休めた方がいいですよ」

最後に振り返って微笑むと、強い風が吹いた。

小太郎は思わず顔を腕で庇ったあと、うっすらと目を開けると桜の姿は消えていた。

「!!!!」

それを小太郎は驚いた様子で見ていた。











END 参