「私は先に行くぞ!!」

「はい、長旅ご苦労様でした」

ニコニコ笑ってかすがを見送る。

(かわええねーちゃんやったな～)

馬から降りると背を撫でた。

「もう少し頑張っておくれ、一旦休憩はとるからね」

応えるように頭を振った馬に微笑んだ。








「お団子とお茶をください。後、馬に水をいただけませんか？」

「はいよ！」

茶屋に寄り、一休みする。

出された団子を頬張りつつ、甲斐の町並みを眺めていた。

(長閑やなぁ…)

ホッと一息ついて微笑む。

桜を見ていた人物達は思わず足を止めて見惚れていた。

「あ、あの!!」

突然声をかけられ桜はそちらを向く。

「なにか?」

声をかけてきた青年に視線を向けると、顔を真っ赤にした青年は桜の手を掴んだ。

「そ、その…よろしければ私とお茶してください!!!」

桜は目を丸くした。

(これは俗に言うナンパか)

フと微笑むと、やんわりと手を離した。

「申し訳ございません、私待ち合わせをしていまして」

「その人が来る間だけでも!!」

「いや、ですから「お待たせ～」

後ろからグイっと腕を引かれる。

振り返るとニコニコと笑う青年がいた。

「何か用?」

「い、いえ…すみませんでした!!!」

走り去る青年を見送った後、チラリと後ろの人物を見た。

「助かりました、猿飛様」

「あれ?バレてた?」

「はい」

手を離してもらい、彼を正面から見る。

以前着ていた忍装束ではなく、深い緑の着物に身を包んでいた。

「何か私用ですか？」

「そんなもんかな。旦那のお使い」

はぁ…と溜め息を吐いた佐助の片手には大量の団子があった。

「これまた…」

「旦那、甘党でさ」

やんなっちゃうと再び彼は溜め息を吐いた。

「で?なんで甲斐にいるの?」

鋭くなる佐助の目を真っ直ぐ見つめ返す。

「ただいま各国へ挨拶をしに周っておりまして。書状も送ったかと」

「へ～」

佐助は顎に手を当てて桜をじろじろと見る。

「まぁ…かすがからも聞いてるし、今回は見逃してやるよ」

「はぁ…」

かすがはもう城に行ってたのか。

そっちに驚いていると腕を掴まれた。

「あの…」

「お館様…武田信玄に会いに来たんでしょ?あんたの書状信じて城で首を長くして待ってるんだから、早く行くよ」

歩き出した佐助の後ろでクスリと笑い、自分も歩き出した。









城に着くと兵に指示を出して佐助は消えた。

女中に案内されて来たのは大きな部屋だった。

上座には腕を組んで座る男性と傍らに幸村がいた。

「失礼致します」

声をかけて足を踏み入れ、男性の前に座る。

「お初にお目にかかります。相模は北条より参りました漆黒の風で御座います」

挨拶をして頭を下げる。

「ふむ…そう堅苦しくなくてもよい、儂は武田信玄じゃ」

頭を上げて彼を見る。

ニッと笑う彼に微笑んだ。

「しかし、本当に女子じゃったとはの…」

「どのようなご想像を?」

「驚くぐらいに筋肉質で屈強な男じゃと思ってたわい!!」

「期待外れですみません」

フフッと笑い、信玄を見た。

彼は凄く面白そうに笑っていた。

「して…幸村よ」

「な、ななな何で御座いましょうか!!!」

やたらと噛む幸村に信玄は視線を向けた。

「なぜそんなに固まっておるのじゃ？」

「そそそ、それは…」

チラリと視線を向けられ、あぁ…と思う。

彼は女が苦手で、自分は今女の姿だった。

「真田様がお困りのようですし、私は本当に挨拶に来ただけですので…お暇致します」

「某!別に困ってなどいないでござる!!!」

何時かの様に手を握られる。

真っ赤な顔はやたらと可愛く見えた。

「真田様は…可愛らしいお方ですね」

「か、可愛いなど…!!」

「ですがお忘れなく」

桜は厳しい表情で幸村を見た。

「今日の私に戦う気はありませんが…私達は敵同士ですよ…?」

ハッとして幸村は手を離した。

「ふむ…」

その様子を見ていた信玄は顎に手を当てた。

「気に入った!!」

「え?」

「佐助の殺気をモノとせず、儂の睨みにも怯まず、幸村へのその面白き態度!!儂は気に入ったぞ!!」

ガハハハと笑い出す信玄にぽかんとする。

(気に入られてもなぁ…)

桜は苦笑した。

「どうじゃ、武田に来ぬか?」

「え?」

「ちょ、お館様!!」

しゅたっと天井から佐助は慌てて降りてきた。

「む?どうした佐助」

「どうしたじゃ無くて、敵軍の人間を誘うなんて…」

「なに、こ奴は良い目をしてるではないか」

「いや、そうじゃなくてね…」

いつか見た光景のようだ。

そう、彼はまるでおかんだ。

「武田のお母様を困らせては可哀想ですので、本当にお暇致しますね」

桜は立ち上がった。

「ねぇ、一応聞くけどお母様って…?」

「さあ？」

桜はただ笑うだけだった。











END 玖