「…はぁ」

(まただ…)

ウソップはちらりと横目でサンジを見た。

ここ数日、サンジは常にため息を吐いている。

鈍感なルフィやチョッパーにも分かるくらいだ。

ブルックやフランキーは「恋だな」なんて言っている、おれもそうだとは思うが少し気になる事がある。

ナミやロビンの含み笑いだ。

何なんだと聞いても笑うだけでなにも教えてはくれない。

(ん～まあ、サンジにも春が来たって事か)

ウソップは気楽に考え、釣りに専念する事にした。






「はぁ…」

(やべ、また溜め息が)

サンジは自分で自覚するほど溜め息を吐いていた。

原因は勿論、ムナカだ。

サンジは認めてしまった、ムナカが好きだと。

(大丈夫、男は好きじゃねえ、ムナカが好きなだけだ、たまたまムナカが男だっただけだ)

呪文の様に心の中で唱えながら、口に煙草をくわえると、ぼーっと空を見上げる。

(………顔、見てえな)

サンジはムナカを頭に思い浮かべ、直ぐに頭を振った。

(なに乙女みたいな事考えてんだ気持ち悪い)

苦虫を噛み潰した様な表情のサンジが煙を吐き出すと、下からクスクスと笑い声が聞こえてきた。

「あ?」

不審に思い下を見ると、そこにはムナカがいた。

「なっ!?」

「やあ、サンジ君、久しぶりだね」

暢気に手を振るムナカにサンジは驚いて反応出来なかった。

「おー!!ムナカじゃねェか!!」

サンジの後ろからひょこっと顔を出したのはルフィだった。

「やあルフィ君」

「久しぶりだなー!!上がってけよ！」

「ん?そうかい?じゃあお邪魔しようかな」

伸ばされたルフィの腕を掴み、船へ上がると、皆が笑顔で迎え入れてくれた。

まだ固まっていたサンジは正気に戻ると同時に顔が熱くなり、皆にバレぬ様食堂へ逃げた。

(なに逃げてんだおれ、あんなに会いたかったムナカじゃねえか)

平常心、平常心と言い聞かすが先程の笑顔を思い出すとまた顔が熱くなる。

「くっそ…」

その場にしゃがみこむと、くしゃりと髪を掻き上げた。






その日は結局ムナカとはろくに話せなかった。

夜になり、皆が寝静まったころ、サンジは見張りの為、外に出た。

「…………はぁ」

溜め息ばかり出る。

色々話したかったのに、おれはこんなにヘタレだったか。

手摺に凭れぼーっと海を眺めていると、誰かが船の中から出てきた。

「今日も見張りかい?サンジ君」

そう言って笑うのはムナカだ。

「!!あ、ああ」

「そう、体壊さない様に気をつけるんだよ?」

凄く心配そうに声をかけてくる様子に、胸がくすぐったくなる。

「ああ、もう壊さねえよ」

「それなら良かった」

ムナカは笑うと、手摺へ近付き上ろうとする。

「何してんだ」

「ん?ああ、いつものようにお暇しようかと思ってね」

そう言って笑うムナカに近付くと、サンジはマントを掴んだ。

「サンジ君?」

掴んだのはいいが、サンジの頭の中はパニックに陥っていた。

(どうするどうするどうするどうする)

色々考えるが何も言葉が出てこない。

ムナカもどうしたらいいのか分からず、苦笑した。

「どうしたんだい、サンジ君」

「あ、えと…だー!!!」

サンジは頭をわしゃわしゃと掻いた後、ムナカをギッと見た。

「行くな、ここにいろ」

「え?」

「ムナカが一味に魅力を感じようが感じまいがどっちでもいい、この船にいろ」

そう言ったサンジにムナカは困惑していた。

「サンジ君、よく意味が解らないんだけど…」

「っ…!!」

サンジは意を決めたようにムナカを見ると、その頬を掴んだ。

「え?」

驚くムナカに構わず、サンジは唇を合わせた。

「!!?」

ムナカは目を見開き、思わずサンジの肩を掴んだ。

サンジはそれに気付き、唇を離すと逃げようとしたが、叶わなかった。

「サンジ君、これは…その、そういう意味で受け取って良いのかい?」

顔を真っ赤にして視線を泳がすサンジの様子を肯定と受け取り、ムナカは笑った。

「サンジ、上向いて」

「!?」

呼び捨てにドキリとし、ゆっくり上を向くと、優しく笑うムナカと目が合い、思わず背ける。

「サンジ」

頬を両手で包まれ、目を合わせられる。

「サンジ、僕が何でこんなに頻繁に君達の前に現れるか、分かるかい?」

「い…や」

「君達一味に興味を持って、君に惹かれ始めていたからだよ」

顔が近付いて来たので思わず目を瞑ると、額に柔らかな感触が落ちる。

「君の料理に、がっつり胃袋を掴まれたちゃった感じかな。そこから凄く君の事が気になってさ」

至近距離で囁かれ、サンジは段々と目眩がしてきた。

「知らない内に、サンジが好きになってたみたいだ」

唇に柔らかな感触が触れたと同時、サンジのキャパシティが限界を越え、フと意識が途切れた。









「っ…」

サンジが驚いて目を覚ますと、ベッドに眠っていた。

昨晩の事は夢だったのか、よく解らない。

夢だったとしても、随分と自分に都合のいい夢を見たものだ。

いつもの様に煙草をくわえ、甲板へ出るといつもより騒がしかった。

「おー!!サンジ!!やっと起きたか!!」

やたらテンションの高いルフィに呼ばれそちらを見ると、目を見開いた。

「ムナカが船に乗るそうだー!!!!!」

はしゃぐルフィやチョッパーに囲まれムナカは笑っていた。

驚きで固まるサンジをムナカは見ると、優しく微笑んだ。

「よろしくね」

サンジは夢と思っていたことが現実だとわかり、再び意識を飛ばした。






END その四