絶望と苦しみ。滅びに向かうこのマテールの街。その辛い日々を、ほんの一時だけ忘れさせてくれる人形を、彼らは作っていた。踊りを舞い、歌を奏でる人形を。

それから数百年。街が滅び、歌を聞く人が誰もいなくなっても、ただ一つの人形だけはずっと動いていた。

ある時、マテールの街に一人の少年が迷いついた。滅びた街に彼が来たのは、身寄りもなく放浪を続けた果てだった。

『ボウヤ…ウタハ、イかが？』

『っ！』

『ボウヤ、ウタハ、イかが？』

マテールの街が滅んでから500年。人間がこの街に迷い込むのは初めてではなかった。これまでに出会ったのは五人の大人。誰もがみんな、私が歌はいかがと聞くと襲いかかってきた。だからこの子も同じだと思っていた。

私を受け入れてくれなかったら殺すだけ。今までの大人と、同じように。私は人間に作られた人形。人間のために歌うのが存在理由。

(お願い…歌わせて…！)

『亡霊さん…僕のために歌ってくれるの？今まで、誰もそんなことしてくれなかったよ。僕、グゾルって言うの。ねぇ歌って、亡霊さん』

あの日から数十年、グゾルはずっと隣にいてくれた。


｢だから、お願い…！｣

心臓は、まだとらないで

｢ダメだ｣

神田の声に、レイはふっと目を開ける。AKUMAがいつくるかもわからない。今すぐ心臓を取れと言う神田。エクソシストとして、神田の言うことは尤もだ。今やらなければ、犠牲は大きくなるだろう。

｢犠牲があるから救いがあんだよ、新人｣

レイは悲しげに目を細めた。悲しいかもしれないが、それはれっきとした現実なのだ。

｢犠牲ばかりで勝つ戦争なんて虚しいだけですよ!!｣

神田は感情のままにアレンをぶん殴った。レイは成り行きを見つめ、目を細める。

｢テメェに大事なものは無いのかよ!!｣

｢っ…｣

『レイ。…そんな顔をするな。必ず、俺はお前のもとに帰ってくる』

かつて、かの黒髪の青年と交わした約束。護りたい者のもとへ、必ず帰るのだと彼は言った。

｢本当に、ユウは馬鹿だな｣

誰ともなしに呟いた言葉は、虚空へと消えて行く。

と、その時、爆音をとともにララとグゾルの悲鳴が響いた。砂煙に上体を伏せ、そっと下を確認して、レイは舌打ちした。

AKUMAがララの心臓であったイノセンスを手に弄んでいたのだ。

(面倒な事になったな)

神田はボロボロ。トマもダメージが大きい。アレンはまだまだ半人前だし、限界も近いだろう。助けに入ろうか、と腰を浮かしたその時、レイは澄んだ桜色の瞳を大きく見開いた。

｢返せ…そのイノセンス。返せ！｣

アレンの腕がメキメキと音をたてて変形していく。銃、剣へと姿を変えるその戦い方に、レイは新しいおもちゃを見つけた子供のように目を輝かせる。

(ほぅ…戦いの中で成長をしていくのか。ならば期待値は未知数。…だが、精神的にはまだまだ甘さが残る上、あそこまで強さが不安定では作戦なんか組めたものではないな。成る程…中々面白い)

レイはふっと小さく微笑んだ。圧倒的にアレンがAKUMAを圧している。リバウンドなんかもあるが、まぁまぁ今回で自分の戦い方に慣れてきたようだ。爆音に紛れ、そっとイノセンスを発動させる。

｢風よ。俺の声を憐れなる者へ届けてくれ｣

僅かに、風向きが変わった。

(面白いものが見られた礼に、今回は助けてやろう)

レイは実に楽しげに、歌うように命じる。

｢"動くな"｣

｢っ!?な、なんだぁ!?｣

｢｢！｣｣

リバウンドの隙をついて攻撃を仕掛けてきたAKUMAの動きが、急に止まった。その隙を逃さず、二人はイノセンスを発動し、ありったけの力で叩き込む。

｢｢消し飛べ!!!!｣｣

｢エクソシストめェェエエエ!!!!!!!!｣

断末魔をあげて文字どおり消し飛んだAKUMAを冷たく一瞥し、レイはふわりと一階へと飛び降りた。下ではアレンと神田が揃って倒れ伏している。

(まぁまぁ、頑張ったか。まだまだだけどな)

近寄ろうとして、アレンが落ちてきたイノセンスに手を伸ばすのを見て、足を止める。もう一度、もう一度…ララに…と呟いてイノセンスに手をかける。そのまま力尽きたアレンに、レイはふっと頬を緩めた。

(仕方ないな)

そっとその手からイノセンスを取り上げ、ララの胸に嵌め込む。ギコギコと、軋むような音をたててララは…否、マテールの人形は動き出した。

｢ニンゲン、サマ…ウタハ、イかが？｣

レイはすっと離れると、倒れたままのアレンと神田、トマの元へと歩みを進めた。傍らに膝をつき、簡単に傷の度合いを確認する。

(正解なんてものは、何処にも存在しない)

ララとグゾルの幸せを尊重した甘さを、今回は突かれた。結果として、ララはララであり、ララではないマテールの人形となり、グゾルとララの望む最期ではなくなった。だが、あの場で迷わず切り捨てていたら…

｢ワたシは、ニンギョウ…ウタい、マスわ｣

グゾルの目から、大粒の涙が流れ落ちた。

｢ラ、ラ…大好きだよ…｣

もう、届かない。最愛の人形を想い、彼は黄泉の旅路へと旅立っていった。人形は、倒れ伏し動かなくなったグゾルの側に這い寄り、首をかしげる。

｢眠ルの、デスか？それナラ、子守リウタを…｣