コナンは爆発3秒前にでるというヒントを待つ決断を下し、高木と共にエレベーターでその時を待っていた。

暗号にあったメジャーリーガーとは、英語で考えろという犯人からのメッセージ。それをもとに考えていくと、延長戦とはextra inning game。できのいいストッパーとは、防御率が高い投手のことで、防御率は略してERA。EXTRAからERAをのぞくと、残りはXT。

XTを縦に書き、逆転させると「文」という文字になる。学校を示す地図記号だ。

「でも、そこに該当する場所は、東京には400以上あるんじゃ…」

「うん。今から爆弾犯にバレないように探し回ったとしてもまず無理だし、その400以上ある場所にいる人たちを、一斉に避難させようとしたら、犯人の性格からして爆弾のスイッチを押しかねない」

つまり、全員を確実に助けるには、ヒントを見て、ピンポイントでその場所を調べ、爆弾を解除するしかない。…松田刑事と蓮がやったように。

「いるかもしれないんだ、その場所に。この世で一番死なせたくない、大切な奴が」

コナンはふっと遠くを見つめた。脳裏に浮かぶのは、誰よりも優しくて強い、大切な大切な幼馴染。

『お願いだから、僕の前から居なくならないで…っ』

もう、アイツに悲しい顔はさせたくないから。

「ごめんね、高木刑事」

「あ、いや…」

高木はばつが悪そうな顔で目を逸らした。今のコナンは、すべてを見透かしているような、そんな瞳で。……到底、小学1年生のものとは思えない。

「なぁ、コナンくん。ついでだから、もうひとつ教えてくれよ。き、君は一体…何者なんだい？」

静かにこちらを見下ろす瞳。妙な緊張に苛まれる。聞いてしまっては、何か良くないことが起きるような、妙な胸騒ぎ。まるでパンドラの箱を開けてしまうような…

「あぁ、知りたいのなら教えてあげるよ」

――あの世でね

歌うように告げたコナンは、どこか大人びていて。それはかの高校生探偵を連想させるような、そんな表情。高木は思わず息を飲んだ。

「爆発まであと15秒。高木刑事、用意できた？」

「…あぁ、君の推理はすべてメールに打ち込んだよ。…あとは君が読み上げるヒントを打ち込んで、送信するだけだ」

刻一刻と時間は迫っていく。妙な不安と焦燥、そして逆境に高揚する気持ちが大きくなっていく。そろそろヒントが表示される。

最初の文字は、アルファベットのE

V、I、T…

(逃げろ。逃げろ…！逃げてくれ、蓮…!!)

「蓮…っ」

小さく呟かれたその名前は、誰に聞かれることもなく、暗闇のなかに溶けていった。



東都タワーの中継。予定時刻を過ぎているが、爆弾が爆発する気配はない。

「爆発…してない…？」

爆弾の解除に成功したのか…

蓮はその場にぺたんと座り込んだ。良かった。…良かった。放心状態の蓮をそっと抱き上げて椅子に座らせると、萩原は優しくその目元を拭って抱き締めた。

「今、松田がもうひとつの爆弾を解除してる。もう少しで、すべてが終わるんだ。もう蓮くんが苦しむ必要なんてないよ」

幼子をあやすように、額を合わせて優しく頭をなで、涙の後を辿るようにキスを落とす。この涙が、事件解決に自身が解放されたと喜ぶ涙なのか、無事にコナンと高木が帰ってきたことに対する安堵の涙なのかは、蓮自身にもわからなかった。

「迎えに、行かせてください…っ」

「…わかった」

萩原は松田に連絡を取った。爆弾解体中だったからか、苛立った様子の松田は、萩原に蓮の様子と少年を迎えに行く旨を伝えられると、急に静かになった。

《お前は警部たちと合流か？》

「んー、まぁそうだな。さっさと終わらせてお前も来いよ」

《…殺すんじゃねーぞ》

「は…っま、善処はしますよ、オニーサンはまだ蓮くんの側に居たいしな」

萩原は蓮を裏門からこっそりと脱出させる。蓮は高木と佐藤に保護されていたコナンに駆け寄った。

「コナンくん…っ」

蓮は小さな体をかき抱いた。本当に、消えてしまうかと思った。ずっと、巻き込んでしまったと後悔していた。信じていたと同時に、最悪の想像が脳裏に浮かんで消えることはなかった。

「…言ったろ、オメーのことを一人にはしねーって」

「ん…っ。本当に良かった…っ」

小声でそう言って頬を撫でるコナンに、蓮は心底安心したようにふわりと笑った。ぽろぽろと零れ落ちる涙に、思わず見惚れる。

「――今日の蓮兄ちゃん、泣き虫だね」

「っ、ふふ、ぅん…。止まんなくなっちゃった…高木刑事、佐藤刑事。子供たちをありがとうございます…っ」

泣き笑いを浮かべる蓮は、本当に美しくて。他人を思う涙が、本当に可憐で清らかで、胸にあたたかいものが広がっていく。人を癒す才能がこの子にはあるのかもしれない。

「佐藤、高木。あと蓮くんたち頼むな」

「えっ!?わ、わかりました！」

「ん～、じゃ、蓮くん。またな」

「はい…っありがとうございました！」

うん。やっぱりこの子は笑顔が似合う。…大丈夫。冷静になれた。これなら捜査に加わっても冷静に対処できるだろう。



(―――って、思ってたんだけどな～)

目の前で、完全に怯えきった表情で壁を背に張り付く爆弾犯に、萩原は心の中で嘆息した。

「ま、待て！お、俺じゃ、ないんだ…！ほ、ほら、よくあるだろ…？頭のなかで、子供の声がしたんだよ。け、警察を殺せって！や、誰でもいいから殺せって…な、だから、俺のせいじゃ…っ」

どこかで何かが切れる音がした。目の前の男に対する憎しみが溢れる。

『僕が…いるから…？』

嗚呼、殺してやりたい。あの子を散々苦しめておいてこの態度か。癒えない心の傷を負わせておいて、何年も何年もつけ回して、挙げ句の果てに俺じゃないとは。

地獄を見せて嬲り殺しにしてやらないと

「っっ――――…!!!!」

「萩原！」

振り上げた拳は、男の横にめり込んだ。パラパラとコンクリートが剥がれて落ちてくる。松田は此方に駆け寄ってくると、そっと俺の腕を引き剥がした。ぬるりとする感触。しまった、血が出てる。

「落ち着け。…お前が手を汚す程の事もねぇ」

「……チッ」

まさか松田に取りなされるとは思わなかった。まぁ、松田も犯人の股間すれすれに蹴りをきめて、コンクリートにヒビいれてるんだが。

「大丈夫か!?萩原くん！松田くん！」

「あー、大丈夫っすよ、警部さん。ちっと脅しで壁ぶん殴っただけです」

犯人は目を見開いたまま気絶していた。あっけない幕切れ。連行される男を呆然と見送っていたら、後ろから誰かに抱きつかれた。腹にまわされているのは、ピンクのカーディガンに包まれた細くて白い美しい手。

「お疲れ様でしたっ」

「……え？蓮くん？なんで???」

ぎゅぅっと抱き着いた蓮くんは、いっこうに俺の背中から動こうとしない。ぐりぐりと背中に顔を埋めるしぐさをするのが可愛らしい。

「…ちゃんと、お礼言ってませんでしたから」

血だらけじゃない方の手で指を絡めて手を握る。するりと腕のなかに滑り込んできた蓮くんは、はにかんだ様子で可愛らしい笑みを浮かべた。

「研二さんがいてくれて良かったです。本当にありがとうございました＊*」

「――――っっ////」

あーあーもう、何度この子は俺を恋に落としたら気がすむんだろう。松田は不満げにぶーたれている。ふん、良いだろう。見ろ、この可愛い蓮くんを！デレ100%だぞ。

「おい、俺にはねぇのかよ」

「陣平さんもありがとうございましたー」

「お前…」

可愛くねぇな！と吠える松田に、俺の背中にさっと隠れた蓮くんは、ひょこっと顔を出しべーと舌を出して見せた。うん、可愛い。

「陣平さんって、意外と可愛いもの好きです？」

「お、前…それは自覚があって言ってんのか」

「？」

不思議そうな顔で小首を傾げた蓮くんに、松田はひくりと頬をひきつらせた。可愛いのが好きっつーか蓮くんが好きなんだけどな？この天然っ子は。

「蓮くん、松田にはなんか素直じゃないよな？」

「…だって、なんか改めて陣平さんに言うの、恥ずかしいから…」

そろそろと俺のそばから離れて、松田の前に立った蓮くんは、耳までピンクに染めて視線を彷徨わせた。

「その、本当にありがとうございました…っ///」

えへへと笑いながらも、ぴゃっと袖で顔を隠してしまう。そのまま警部たちの方へと駆けていってしまう背中を見送る。どうしてあぁも可愛いんだろうか。

「…………」

「……わー、お前顔真っ赤」

素直じゃ無いのはお互い様じゃねーか

だが、親友と言えど、彼だけは譲れない。今、蓮くんは自分にいつだってデレ100%で来てくれる。…油断はできないが、まだ俺の方が一歩リードしていると見てもいいかもしれない。

(俺は、守らせてくれとは言わない。…ただ、絶対に蓮くんのそばから黙っていなくなったりはしない)

『お願いだから、僕の前からいなくならないで…っ』

二度と、あんな悲しげな顔はさせない。

静かな決意を秘め、萩原はかの魅力的な想い人を追いかけた。





【現代編 完】