ロッジに戻り、一行は朝食に舌鼓を打っていた。おかわり！なんて声を弾ませる父に、蓮は恥ずかしそうに肩を竦める。…もう。子供っぽいというか、落ち着きがないと言うか…。我が父ながら恥ずかしい…。

「ねぇ、彼が思いだしかけたのって…」

「あぁ、8年前崖から落ちたときの記憶の一片じゃねぇかなと思って…」

「それ、僕も気になって調べてみたんだけど、8年前のあの日は未明から雪が降っていて、ダイヤモンドダストは見られなかったみたいだよ？」

だったら、彼がみたものはなんだったのか…

(雪…ダイヤモンドダスト…雪に光があたればそれらしく見えるかな…？)

光…そう、いっそ車のライトのような。…今は考えるのをやめよう。食後の珈琲を飲んでいたカップを置き、ふぅと息をつく。ちょっと脳が疲れてるみたいだ。わからないことだらけなのに、憶測で推理しても仕方がない。

疲れたように目を伏せる蓮の頬に、ひんやりした手が添えられた。蓮は思わず肩を跳ねあげる。

「ひゃあ!?」

「オメー、また考え込んでただろ」

「ぇ、うぅん、そんなことないよ」

「嘘つけ。…何年オメーのこと見てると思ってんだよ、バーロー」

コナンはテーブル越しに身を乗り出して、俯く蓮の頬を撫でた。この幼馴染は、考え込んで考え込んで坩堝に填まってしまうと、元々体が弱いこともあって体調を崩しやすい。とても頭が切れ、博識な為に、推理も難なくこなしてすぐに真相にたどり着くが、こういった込み入った事情の時、悩ませ過ぎるのは良くない。

(過保護なんだからなぁ…むぅ)

小さく唇を尖らせてむくれる。拗ねたような可愛らしい仕草に、コナンはギクッと固まった。まさに青春まっただ中。阿笠はそんな二人…主に新一に苦笑し、哀は面白くなさそうに目を眇めた。

「蓮さん」

「ふぇ？っわ…!?」

てて…と蓮のそばに歩み寄ると、思わずかがんだ蓮の頭をわしゃわしゃっと撫で回す。柔らかな栗色の髪は柔らかく、するりと指を抜けていく。心地よい感触から名残惜しげに離れると、哀は頭の周りに???を飛ばす蓮に満足げな笑みを浮かべた。

「ガキンチョ達によく好かれるわねー、あんた」

「え、えへへ…＊*」

二人とも中身は大人なんだけどね…と心のなかで呟いて、蓮は乾いた笑いを浮かべた。

ロッジを出ながら、阿笠は子供たちはどこへ行ったんだと首を捻る。園子はキャンプ場の方じゃない？とあっけらかんと言った。

「そこで記念式典やるんだよね！」

園子の声に、蓮は時間を確認する。…現在は8:54。10時からの式典にはあと1時間とちょっとだ。

「危ないことしてないと良いけど…」

「オレからしてみれば、蓮くんもとっても危なっかしいけどな」

「え？どこがです？」

心底心外だとばかりに蓮は柳眉を寄せる。美人は怒っても美人なんだな、と何処かすっとんきょうなことを考えながら、成実は苦笑した。…この自覚していないところが質が悪い。

ばっと視線を巡らせてみれば、皆がうんうんと頷いていた。蓮は面白くなさそうに唇を尖らせて、つんとそっぽを向く。小五郎と蘭はその仕草が英理にそっくりだと思わず吹き出し、コナンは昔から変わらぬそんな仕草にふっと口許を緩める。

「…あ、ダムの方じゃない？」

蓮はふと前からやって来る二人の男に目を瞬かせた。園子は中々な声のトーンでダムをほったらかしにして大丈夫なの？と嘯く。

「ご心配なく」

「ちゃーんと留守番が二人、いますっけ」

「あはっ！聞こえちゃいましたー？」

無邪気な園子に、蓮はくすくすと笑う。ここの珈琲くらい飲ませてくださいよー！ご心配かけまーす！なんて気さくなダムの職員達に皆は小さく笑った。

ふと、コナンと蓮は前方に視線を送り、あ。と呟いた。僕後から行くから先行ってて！と駆け出すコナンに、コナン君は僕が見てるから、と蓮も後を追いかける。

「すいませーん！」

「こんにちは、お嬢さん」

冬馬に会いに来たと言う同級生の少女は、突然話しかけに来た少年と麗人に、驚いた様子で動きを止めた。蓮はそれを察して、困ったように微笑みながら、突然ごめんねと小首を傾げる。

「8年前の写真だね」

「丁度、今の君くらいかな」

写っていたのは、校門の前で笑顔でポーズをきめる5人の少年少女。首から下げた双眼鏡を大事そうに握り、カメラに向かって笑顔を見せる真ん中の少年が、冬馬くんか。

「あれ、この双眼鏡…ここ、学校だよね？」

「えぇ」

「学校に行くときも下げてたんですか？」

「そう。冬馬くんのトレードマークだから、外に出るときはいつもね」

と言うことは、必ずしも白鳥を見に行ったとは限らないのか…

蓮はふむ、と心のなかで独り言ちる。コナンは写真とは別の四つ折りにされた紙を広げた。クロ、とかかれたクレヨン塗りの犬の絵である。

「これは、私が冬馬くんに貰ったの。彼、本当にクロのこと可愛がってたから、その絵と写真を見せて、冬馬くんと話をしようと思ったんだけど…」

少女はぱっと頬を赤らめた。余計苦しめちゃうかな…？と困ったように笑う少女に、蓮はふわりと微笑む。焦らないでゆっくり寄り添ってあげれば、きっと彼の助けになれると思うよと話せば、少女ははいっ！と声を弾ませた。

(…！まてよ？)

あの時、氷川さんは四つ折りにした印刷物の外側を俺たちに見せた。だけど、普通は汚れるのを防ぐために印刷面を内側に畳むんじゃないか？

(…そうか、あの時の違和感はこれか…！)

コナンの発見に、蓮も気づいたようで顔を見合わせて小さく頷く。そっと紙を封筒にしまって少女に返すと、二人はロッジに戻らなきゃ！と走り出した。

「走ったら転ぶわよー！」

「大丈夫ー！っわ!?」

「ふふっ派手に転んだねぇ…たんこぶは？痛くない？」

蓮は傍らにそっと膝をついてコナンの頭に指を這わせた。みた限り少し赤くなっているだけで、まだ腫れてはいなそうだ。ばつが悪そうな顔をする幼馴染に苦笑すると、蓮はすっと立ち上がってスマートに手を差しのべた。

「はい。お手をどうぞ＊*」

「っ～～～!!////」

反射的に出してしまった手をすっと繋がれて、指をからめられる。えへへと可愛らしく笑う蓮にあﾞ～!!と意味もなく声をあげてガシガシと頭をかいた。いつまでたっても蓮には勝てる気がしない。

まぁ、蓮に負けるなら本望か…なんてどこかぼんやり考えながら、二人は仲良く手を繋いでロッジへと戻っていった