彩雲国 王都 貴陽―――その街は、王族(紫家)の住まう王城を中心に、彩七区と呼ばれる七の区画に分けられる。

(黄東区に入ったわ…しかもこのあたりは貴族の大邸宅の立ち並ぶ高級区画。黄区ってことはこの人は黄家ゆかりの人ね)

秀麗はちら、と目の前に座る見ず知らずの麗人を一瞥した。

(黄尚書…親戚にこんな人がいたら劣等感で仮面も被るわよね)

何しろ顔も声も何もかもが美しいのだ。まさにため息が出るほどの美人。これには燕青も納得したように息をつく。これは確かに、朝廷でこの顔が禁忌となるわけだ。

(軒に乗るまでに4人、窓からうっかり顔を見た奴が3人…魂抜かれたようにぶっ倒れたからな)

『一目見れば寿命が延びる』なんて唄われた綾とは真逆の苛烈なまでの美貌は、まさに顔面兵器。仮面をつけていなければ間違いなく国が滅ぶ。

(その上……………あ～～黄尚書が綾様にベタ惚れってマジだったんだな～～)

鳳珠の腕はがっつりと綾の細い腰に回され、逃がさないとばかりに捕獲されている。捕獲されている本人は、どこか困惑した様子でこてんと小首を傾げた。

｢……あの、手をお離しください…？｣

((何で疑問系!!??))

そこはもっとこう、痴漢だ！と騒ぐ勢いで声を張り上げても良いのではないか。ていうか本当に一体どういう関係なのか。

｢心配なさらずとも、私は逃げません｣

｢ほぅ？先程軒から飛び降りた奴の言うこととは思えんな｣

｢うﾞっ…あ、あれは逃げたわけではありません…っ体が勝手に―――｣

｢ならば尚の事だ。また行き倒れを見つけて飛び出していかれてはかなわん｣

ぐっと綾は言葉につまった。おろおろと視線を彷徨わせ、ついで言葉が見つからなかったのかじっと鳳珠を見つめた。恨めしそうな視線を送る姿も可愛らしい。

｢…人命救助はこの世に生きる者の義務でしょう｣

｢ほう？では軒を止める、という行為も覚えておけ｣

｢……………………………ご心配をおかけしました｣

袖口で顔を隠し、しゅんと項垂れる。確かに、走行中の軒から飛び降りるのは無謀だった。鳳珠は、反省した様子の綾の髪にそっと唇を寄せる。

｢わかればいい｣

((だから一体どういう関係ーーーー!?))

綾も綾で、顔を隠してうつ向いているために気づいてないのがまた辛い。見せつけてんの!?見せつけられてるのか俺達は!?

困惑しきりの面々をのせた馬車は、黄東区のとある屋敷へと入っていくのだった。



夜の帳が降り始めた頃、黄本邸では漸く曜春の病状が安定し、皆一息ついていた。

｢いやぁ～流石は綾坊っちゃんじゃ。応急処置が完璧なお陰で、此方も処置がしやすかったわい｣

｢ふふ、それはようございました｣

葉医師の言葉に、綾はほっとしたように微笑んだ。一応の窮地は脱した、ということか。しかし、熱中症とそれに伴う脱水症状は恐ろしいもので、容態が安定したと油断すると急変してころっと…なんてこともある。

｢かたじけない…曜春を助けていただき、なんとお礼を申し上げたらよいか｣

｢ふふっいいえ、目の前で困っている人がいたら助けるのは当たり前だからねぇ。…あ、あのね。曜春君。君に二つ頼みたいことがあるんだ｣

｢頼みたいこと、でござるか？｣

綾は曜春の目線の高さに膝をおると、あのねと小首をかしげた。一つは、戸部から盗み出した宝物庫の鍵を返してほしいこと。

これには、恩人のたのみならと翔琳は素直に頷き、懐から鍵を差し出した。

｢二つ目は、曜春くんのこと。私はこれからこのお屋敷のご当主様のもとへ行ったり、ご飯を作らなくてはいけなくてね、曜春君のもとにいられないんだ。でも、いつまた容態が急変するかわからない。だから、ついていてくれるかな？｣

｢分かり申した！｣

綾は宜しくね、と優しく微笑み、隣室の鳳珠のもとへと急ぐ。中にはいると、秀麗と燕青も心配そうな顔をして待っていた。

｢兄様、どう？｣

｢うん。もう大丈夫。一応は落ち着いたし、葉師もいらっしゃったからね｣

綾は、ご協力ありがとうございますと鳳珠に微笑み、そっとその手に宝物庫の鍵を握らせた。全く、景侍郎にも気を付けるように言わなくては。

｢やはり知っていたのか｣

｢政は情報が命ですから｣

燕青はそのやり取りを尻目に、ふっと窓の外に視線を投げた。外はすっかり夜の帳が降りて暗くなっている。…そろそろだろうか。

｢素晴らしい屋敷ですね～。俺、ちょっと庭散歩してきていいすか？｣

｢え、燕青！｣

｢好きにしろ｣

｢秀麗。お台所を貸してもらって、私たちは何かお夕飯でもお作りしようか｣

｢兄様!?｣

自由人過ぎる兄と燕青に、秀麗はどういうことなの!?と目を剥いた。自由にもほどがあるだろ。ここはあくまでこの名も知らぬ若様のお宅。そんな無礼が許されるのか？

｢構いませんよね？…鳳珠様｣

｢…あぁ、好きにしろ｣

というわけだから、と綾はにこやかに秀麗を振り返る。はいはい行くよ、と有無を言わさず笑顔で背を押していく。

｢綾｣

｢はい｣

｢お前は後で茶でも淹れに戻ってこい｣

｢ふふっはい、分かりました｣

まるで嫁のように扱われているのに、ほけほけ笑ってはいはいと流している兄に、ますますどんな関係なのかと秀麗は訝しげに眉根を寄せる。いや、十中八九兄は気づいていないしスルースキルが高いだけなのだろうけど。

(お願いだから兄様もう少し危機感もってーーー!!!)