清々しい初夏の空気に包まれた朝。雲一つない青空に、陽の光を受けて朝露を煌めかせる草花。吹き抜ける爽やかな風。

リオウは広間から聞こえてくる騒がしい声に目を覚ました。昨夜は治癒の力やら神力やらを使いすぎてしまい、帰ってからは泥のように眠っていたが、どうやら今日は体調が良いらしい。

｢リオウ様、おはようございます｣

｢おはよう、黒羽丸。今日は大分調子がいい｣

黒羽丸はさっと着流しを差し出した。短く礼を言って受け取り、着替えれば、今度はお髪をと毛娼妓が入ってくる。大人しく髪をすかれながら、リオウはついと庭の方に目をやった。

｢黒羽丸。障子をあけてくれ｣

｢はっ｣

障子を開けると、小妖怪たちがわらわらと部屋に駆け込んでくる。おはようございます、遊ぼー、今日は元気？などなど矢継ぎ早に、それこそ我先にと声が飛んでくる。

｢おはよう。広間が騒がしいが、これはなんの騒ぎだ？｣

｢リクオ様が3代目を継いでくださると宣言なされたので、そのお祝いです!!｣

｢リオウ様もいこー!!｣

｢一緒にご飯食べよー!!｣

｢リクオの？｣

リオウはふむ、と独りごちた。リオウは確かに覚醒した。だがそれはまだ完全なものとは言い難く、以前は変身していたときの記憶すらなかった。

今回はどうなのかわからないが、本人に自覚がないままに外側から抑圧しては、余計に反発されてしまうのではないだろうか。ただでさえ、今は難しい年頃なのだから。

どうしたものかと考え込んでいると、ドタドタと縁側を走る音がして、リクオが飛び込んできた。リオウは驚いたようすもなく己より小柄な弟を抱き止める。

｢兄さん、おはよう｣

｢あぁ、おはよう。｣

もう行くのか、と小首を傾げれば、あいつら変なんだよ!?と堰を切ったように話し始めた。

｢身に覚えなんかないのに朝から宴なんて!!｣

｢……そうか。わかった。皆には私からとりなしておく。お前は遅れる前に早く学校に行け｣

｢んん～～…そうなんだけどさ…離れたくないなぁ｣

｢遅刻するぞ｣

学校にいきたくないのなら何故人としてとかなんとか、そんなものに拘るのか。リオウ様が困ってらっしゃいますよ！と毛娼妓に引き剥がされ、残念そうな顔をしながらも渋々出ていくリクオを見ながら、リオウは騒がしい朝にふっと淡い笑みを浮かべた。