｢…………………｣

｢黒羽丸｣

｢………………………………｣

｢…機嫌を直せ｣

鴆の屋敷から戻ったリオウは、本家に着いたと同時に飛び出してきた黒羽丸と首無によって、問答無用で自室の褥の上に転がされた。どこかぐったりとした様子の肢体は、抵抗するでもなく大人しくされるがままを貫いている。

｢なぜ、黙って行かれたのですか｣

｢私の意思になぜと理由を求めるのか。ぬらりひょんの血をひく私に、そのような質問は意味をなさないだろう｣

おかしくてたまらないとばかりにリオウの形のよい唇が弧を描く。ぬらりひょんとはふらりと現れ、のらりくらりと様々な場所に居座り消える妖怪だ。それなのに、行動に理由を求めるなんて愚考にすぎない。

(とはいえ、心配をかけたのは事実だからな)

首無は朧車を説教しに行ってしまった。あれにも心配をかけてしまったのだから、後々きちんと宥めてやらないと。

リオウは黒羽丸に向かってついと手を差し出した。それに気づいて身を屈める黒羽丸の頭を素早く抱き寄せて、胸に抱き込む。

｢私は私の意思で動く。そんなに不安ならお前が私から離れなければ良いだろう｣

呆気にとられた様子の黒羽丸の唇をそっとなぞり、その指を己の唇に当ててふわりと微笑する。

｢ッッ…///承知致しました…///｣

どうあがいてもこの天狐には敵わない。それは生きた時間でも神力妖力の差でも何でもない、惚れた弱味だと自覚して、黒羽丸は人知れずため息をついた。