≪終ﾞ点ーー終点ﾞーーー≫

ガガ…とノイズの混ざるアナウンス。ガクンと大きく車体が揺れたかと思えば、瞬きの間に辺りから乗客の姿は消えていた。

暗く、木の根や蔦が古いレンガ造りの壁から床までを覆う、古い駅。しんと静まり返ったそこには、時折どこからか水の滴り落ちる音が微かに響くのみ。

｢なんだ…ここ？｣

≪なおこの電車は折り返しません。永遠に≫

｢あ？おい。ふざけてんのか車掌｣

巻は思わず眉根を寄せた。一体何なんだ。何がどうなっている。混乱に苛立ったように歯噛みする巻を尻目に、少女はひらりと電車から駆け出した。

｢あ！待ってよ!!おい…っ!!あんたなんで鳥居の姿して…｣

少女を追って外に出た巻は絶句した。木の根が縦横無尽に張り巡らされ、まるでドームのようになったその空間。そこには、天井近くまで堆く積まれたコインロッカーが聳え立っている。

｢な…なんだこれ……どんだけ<コインロッカー>が……｣

｢生きて帰りたかったらぁ～～～…ここから迷子になった<私>を見つけて！｣

これは確かに噂に聞いていた都市伝説だ。コインロッカーの赤ん坊が成長して……少女になって。こいつがその幽霊少女だったのか。

(ん？"わたし"を見つけて？)

｢時間は44秒！ハイよーいスタート!!｣

｢ばっ…44秒!?ふざけんな!!!!｣

｢じゃないとぉ～～～──死ぬから｣

少女の声は真剣で。飄々と笑いながらも、その目は笑っていない。間違いない、こいつは本気で此方を殺しにきている。

｢……………"あんた"を…探しゃあいいんだな｣

気丈に言葉を紡ぐ。"探して"だって？何を今さら。むしろ奇遇だ。自分は"彼女"を探しにきたのだから。

鞄をひっつかみ、中からマルチツールを取り出す。小型ナイフの刃を出して、ビッと少女に向かって突きつけた。

｢やってやろーじゃん!!鳥居はここにいんだろ!?そんなそっくりな顔して関係ねーとは言わせねーーー!!浮世絵中一のパツ金ナメんなよ!!｣

｢うふふふふ。さぁどおかしら。10秒経過ーーー｣

ひらりとコインロッカーの上に飛び乗った少女は、歌うようにそう言って笑った。さぁ、今度の人間は"私"を見つけてくれるだろうか。それとも、"お友達"として……ずっとここにいてくれるのか。

───今までの人間たちのように

｢鳥居!!どこだー!!いるんだろ!?叫べぇ!!｣

必死に木の根を切り裂いて、喉が割れんばかりに鳥居を呼ぶ。いるはずなのだ。此処に。この場所に。こんなにも彼女にそっくりな"幽霊少女"がいるのだから、無関係なはずがない。

｢20秒経過ーー時間ないよーーー｣

少女は実に楽しそうにクスクスと笑う。随分必死に探してくれているようだ。何故彼女が"鳥居"と呼んでいるのかは知らないが、それはまぁいい。

人間があがく姿は面白い。見つけられなかったら、仲間になってもらうだけ。でもきっと、きっとこの娘は──

(きっと限りなく"正解に近い")

意味もなくそう思う。面白くてしかたがない。今まで来た人間の中で、一番ワクワクしているかもしれない。

(この…声は…)

薄れ行く意識の中で、鳥居は遠くに親友の声を聞いた。

｢巻…巻なの…？｣

うまく声が出ない。掠れた弱々しい声。だが、それはきちんと巻の耳に届いていて。巻はばっと辺りを見回した。今の声は…！

｢あと15秒｣

｢声がした!!ちょっと黙ってて!!｣

｢うそ？ホント～～～？聞こえないよ～～～｣

少女幽霊がクスクスと笑う。制限時間はあと僅か。巻はめげることなく必死に鳥居の名前を呼び続ける。

｢鳥居ーーー!!鳥居ーーー!!｣

｢来てくれたのね…巻…｣

｢鳥居!!!!｣

微かに聞こえた鳥居の声に、巻はコインロッカーに飛び付いた。

｢どこいんの!?喋って!!もっともっと喋って!!｣

｢あぁ巻…巻ィ｣

｢やったわ！やっぱりいたんじゃん！今開けるからもっと喋って！｣

声を頼りに、必死に木の根を切り裂いてコインロッカーを抉じ開けようと試みる。時間が刻々と迫っていく。焦りが募るが、木が絡んで中々開かない。

ザクザクと根を切り裂き、力任せに扉を抉じ開ける。その時、ギィ…と軋んだ金属音をたてて扉が開いた。

｢開いた!!｣

鳥居は、息を弾ませた巻の声にホッと息をついた。しかし目の前の扉は開かず、変わらず漆黒の闇が広がるのみ。

｢……巻？｣

｢ウゥッ!?｣

開いたそこにあったのは、親友の顔ではなかった。ぎょろりと目を見開き、血の涙を流して絶命している少年。

｢おしいーー残念時間切れーーーー｣

｢ま…待って…!!今のは間違えて…!!｣

｢だめよ。貴女もここで……｣

私の遊び相手になってね

ずるずると死体がコインロッカーから這い出してくる。次々と這い出してきたそれは、ふらふらと巻の方へとにじりよってくる。

｢ヒィィィ!!!!やめて!!!!イヤァァァア!!!!｣

｢巻っ!?巻!?あぁあ!!!!｣

体に絡み付いた木の根が邪魔で、全く動けない。早く、早く巻を助けなくては。大事な大事な、最高の親友なんだから。

誰か……

誰か……ッ!!

｢紗織ィィーーーー!!!!｣

誰か紗織を助けて!!!!


｢それは私の"気に入り"でな。手を出すことは罷りならん｣


涼やかな声と共に、死体が青白い炎に包まれる。思わずひゅっと息を飲む巻の目の前に、<黒>と<白>が滑り込んだ。