鳥居が連れ去られて数日後。放課後の部室をきょろきょろと見回し、巻は眉根を寄せた。

｢ねぇ…鳥居、今日も来てない？｣

｢え？｣

巻の言葉に、カナとリクオは目を丸くした。巻は難しい顔をしてどうしたものかと首を捻る。電話しても出ないし、もう何日も学校を休んでいる。

家にでも行ってみるか。思案を巡らせる巻をよそに、清継はばんっと机を叩いた。

｢やぁやぁみんな！今日はすごい都市伝説が入ったよ！｣

｢ごめーん今日帰るわー｣

｢ま、待ってくれ巻君！｣

慌てて手を伸ばす清継に、巻は苛立ちも露に息をつく。今は時間が惜しい。鳥居に何かあったのだとしたらどうするんだ。

｢なによーあんた心配じゃないのー？｣

｢いや!!勿論気になるよ！ファミリーだから!!｣

実はここから近いんだ…その都市伝説は。だから頭にいれておいた方が良いと思って。

清継の言葉に、しんと静まり返る教室。思わず聞き入る面々に、清継は言葉を続けた。


東京には───様々な理由で使われなくなった地下鉄の駅が、いくつもあるという。そこにまつわる都市伝説……



──若い夫婦が、とある地下鉄の駅に赤ん坊を捨てたのだという。駅のコインロッカーに、産まれて間もない赤ん坊を。

『ごめんなさいね』

『ここなら人通りもあるし、きっと誰かに見つけてもらえるだろ』

しかし、それからすぐにその駅は使われなくなり、赤ん坊は誰にも発見されることは無かった。死んでもなお、誰にも気づかれぬまま……

そして、その赤子は今でも成長し続けているらしく、今になって…出たらしい。成長して少女になった、その赤子の霊が。

成長したその少女は、自分を探してほしいのだという。使われなくなった駅に捨てられた自分を。

その為に、自分が"見える"人間を、ずっとずっと探しているのだ───



(なんだろう、あの子は？変なカッコウして…)

地下鉄に乗っていたとある男子学生は、自身の背後の席に座る少女をちらりと見やり、訝しげに眉根を寄せた。

黒いセーラー服に、黒いハイソックス。黒いローファー。年の頃は丁度中学生位だろうか。にこにこと笑いながら椅子の上で三角座りをしている光景は、明らかに異端で。

だが、不思議とそんな少女を気に止める人はいない。ちらちらと視線をやっていると、やがて少女はゆっくりと足を崩し、膝を降ろした。

(え、うわっ!?//)

スカートの中が見えそうな際どい姿勢に、男子学生は思わずばっと視線をそらした。好奇心から再びちらりと少女を振り返ると、少女はきょと、とした表情のまま此方をじっと見つめていた。

(やっべ～～～………げっ…こっち見てる…？)

少女は口元に薄い笑みを浮かべて、此方をじっと見つめている。そのまま、見せつけるかのようにゆっくりとまた体勢を変える。

(カワイイな…なのに見えちゃいそうだ…ちょ、まずいよ…あ、わ…)

既に視線は少女に釘付けで。あ、見える…と胸の鼓動が頂点に達したとき、それまでにこにこと微笑みながら黙っていた少女が口を開いた。

｢私のこと、"見える"のぉ？｣

｢え？｣

ざわりと得たいの知れない気味の悪さに襲われる。ついで、ズズンと鈍い音をたてて電車が大きく揺れ、暗がりの中に停車した。

≪終ﾞ点──≫

≪終ﾞ点───終点ﾞ───≫

妙なノイズの混じったアナウンス。狂ったように繰り返すそれに、背筋がぞわりと冷えていくのを感じる。目の前の少女の唇がにんまりとつり上がった。

｢見つけた。私を…探してくれる人｣

見つけた？探してくれる人？なんのことだ？辺りにいた筈の乗客は誰も居らず、ざぁっと血の気が引いていく。

≪なおこの電車は折り返しません 永遠に≫

｢はぁ……!?何だって!?え!?ここ…どこだ…!?｣

巨大な木の根のようなものが張り巡らされ、上からはぴちゃんぴちゃんと水滴が滴る。古いレンガ造りの駅は崩れかけていて、明かりひとつない漆黒の闇が続いている。

少女はクスクスと笑いながら、闇の奥へと駆けていく。木の根の上を、ひょいひょいと軽やかな足取りで、奥へ奥へと消えていく。

｢ちょ…ちょっと待ってよ!!｣

慌てて少女を追って、電車の外に出る。何なんだこの駅は。バシャバシャと足元で水が跳ねる。必死に呼び掛けていると、やがて少女はくるりと振り向いた。

｢私のこと、<探し出して>ね｣

──え？

｢<約束>よ…｣

目を見開く男子学生に、少女はにっこりと笑って闇に消えた。


どれだけの時間が経ったであろうか。数時間とも、はたまた数分ともつかない、時の流れの分からぬ変わることのない悠久の闇のなか。

｢ダメだったね｣

血の涙を流し、ぐしゃりと地面に倒れ付して事切れている少年に、少女はゆっくりと近づいた。少年の上体を持ち上げるようにして、顔を近づけると、ぺろぺろと犬のようにその顔を舐める。

｢あのね？私を見つけられなかったら、生きて帰れないんだよぉ…｣

嘲笑とも落胆ともとれる笑みを浮かべ、少女はぽつりと呟いた。