しとしとと雨が降り続いている。古びた社の中、燈台の火に羽衣狐と晴明の影が揺れる。

｢私が還るべき場所は母上、貴女の胎内であるべきなのです｣

人は死ぬと必ず｢輪廻の環｣の中に還り、馬や虫、草木など様々な生き物に転生する。我は死して後、輪廻の環に還らず、千年を生きる貴女の胎内へ再び戻り、またこの世に晴明として転生する…これが完全なる復活の法、完全なる｢反魂の術｣なのだ。

｢つまりお主は、この母から何度でも生まれたいと…そう申すのじゃな？｣

羽衣狐は面白くてたまらないとばかりに目を細めた。人の身でありながら、また同じ母の腹から生まれたいと望むとは。

｢晴明…昔からお主は奇妙な子ではあった。何故そんな奇天烈なことが思い付く？｣

｢闇と光―――陰陽が交じりあったこの都を、私は永遠のものとしたい。その為に、私は永遠の命が欲しいのです｣

光と闇か、と羽衣狐は内心独りごちた。あぁ、かの天狐の姫と同じように、人も妖も生きる世を望むと言うのか。これは…なかなかどうして面白い。

｢晴明…妾は常々言うておろう。世は闇に包まれてしまえばよいと…それではダメか？人の血もあるお主ではそうもいかんのか？ん？｣

｢…そういう母上は、人である父上を愛したわけでしょう｣

晴明の言葉に、羽衣狐は確かにそうだなと小さく笑った。

｢初めは"姉様(あねさま)"が愛した、人の子というものへの興味でしかなかったがの。お陰でお主を手にいれたわ…近う、晴明｣

羽衣狐は晴明をそっと抱き締めた。あぁ、本当に面白い子だ。姉様―――かの天狐の姫君とお話しするときの話題に事欠かぬ。

神でありながら人も妖も愛した姉様のことだ。半妖でありながら、神の領域たる生死を司る術を使うなどと突飛な事を考える晴明を、面白いやつだと気に入ってくれるにちがいない。

｢愛しき晴明や…あいわかった。妾が何度でも何度でも…産んでやるぞ｣

｢ありがとう母上…人と妖の理想世界のため、必ずこの｢反魂の術｣を完成させてみせます｣

｢おぉ…晴明。お前といるとこの先千年退屈せんのじゃのう｣


雨音に交じり、馬の足音が聞こえる。晴明が帰り、一人寂れた神社に残った羽衣狐は、愛しい息子が戻ってきたのかと立ち上がった。

忘れ物でもしたのだろうか。早く開けてやらねば。そう思いながら破れた障子に手をかけた、その時であった。

ドッと鈍い音をたて、羽衣狐の左目と胸に矢が深々と突き刺さった。

｢ほぁ｣

ぐらりと傾ぐ体。捕らえよ!!!!と叫ぶ人の声。ヒュンヒュンと高い音をたてて飛んでくる矢の雨。

なんじゃ？

｢やめんか!!!!｣

社の奥へ奥へと逃げ惑う羽衣狐の体に、次々と矢が突き刺さる。無数の武官らしき男たちが押し寄せ、とらえろとらえろと声高に叫んで追いかけてくる。

どういうことじゃ!?死んでしまう。妾が死んだら…

｢晴明を産めぬではないか!!!!｣

あぁ、姉様、姉様

どうか、お助けを―――


明くる日、時の関白 藤原頼道の屋敷に晴明は呼び出されていた。

｢おぉ！よう来たのう晴明!!!!｣

｢お呼びでしょうか、頼道様｣

頭を垂れる晴明に、頼道はぱんぱんと扇で自らの膝を打った。下らぬ口上などどうでもいい。それより、面白いものを手にいれたのだから。

｢おぉ晴明。お主にいつも聞いておったろう、不老不死の方法を。何故こんな素敵なことを教えてくれぬのじゃ？｣

｢？どういうことでしょう。延命の術なら多少の覚えはありますが｣

｢違う違う！信太の狐のことじゃ｣

晴明はその言葉に絶句した。頼道は、苦労したんだぞと言いながら箱を手繰り寄せ、中から1匹の狐の骸を引きずり出した。

体中に矢をうけ、血を流し動かないその狐。その首根っこをひっつかみ、ぱんぱんと片手で叩いてこの狐だ、と見せつける。

｢ホレホレ…千年も生きるというこいつの肝を喰らえば、不老不死になるそうじゃぞ？お主なら知ってそうなもんじゃがのう？｣

晴明の目には、最早絶望と憎悪の色しか残ってはいなかった。餓えた野犬のような恐ろしい目つき。

｢む…？なんじゃその目は？｣

｢関白 頼道様に無礼であるぞ!!｣

｢控えろ晴明殿!!!!｣

しかし、いずれの声も最早晴明には届いていなかった。晴明は袂から一枚の笹の葉を取り出すと、ふっと頼道の元へと飛ばす。

｢？なんじゃこ…れ、は｣

笹の葉が顔に触れたかと思うと、頼道の顔がまるで水風船の如くぶくぶくと膨れ上がった。そして一瞬のうちにぱぁんと音をたてて破裂する。

｢せ、晴明殿ーー!?｣

｢何をなさるのじゃーーー!!!!｣

恐れ戦き腰を抜かす公家の者共に目もくれず、晴明はよろよろと無惨な姿の母へと歩み寄った。ボロボロになった母をそっと抱き上げ、まだ未完成な反魂の術をかける。

｢は、母上…起きて下され。目を…あけて下され｣

羽衣狐の姿が狐から人型の姿へと変わる。虚ろな目を開け、愛しい息子の姿を見つけた母はすまなそうに眉尻を下げた。

｢う…あいすまぬな…晴明…｣

｢母上!!!!｣

｢お主をもう産めぬ…愛して…おったぞ…｣

あぁ、姉様…叶うなら最後にまた一目…お会いしたかった…

羽衣狐はもう動かない。温もりの消えていく母の亡骸を抱き、絶望を前にした晴明の瞳は異形のものへと変わった。おのれ人間ども…何が共生だ。

やはり人間など、のさばらせておくものではなかったのか。

｢闘えぬ母を何故討った!!??｣

｢ら…乱心じゃ｣

｢晴明殿…冷静になれ！｣

｢堕ちろ人ども。貴様らは…"上に立つべき"ではない…！｣

轟音と共に、巨大な火球が屋敷を押し潰した。燃え盛る屋敷を背に、母の亡骸を大事に抱き抱えた晴明は血の涙を流す。その瞳はとうに人のものではなく、体から溢れだす冷気も邪悪な妖気へと姿を変えていた。

人は愚かだ。自らの分もわきまえず、容易く闇の領分を侵す。その上、放っておけばどこまでも付け上がる。これではこの美しい世界もすぐに壊れてしまうことだろう。

｢この世にふさわしいのは人と妖 光と闇の共生ではない。闇が光の上に立つ秩序ある世界だ!!!!｣

その為に、この晴明は闇の主となる。いかなる手を使っても。

｢私は必ずや復活し…母と共に世界を闇で覆う…!!!!｣

やがてこの男は"鵺"と呼ばれるようになった―――